Верхом на облаке, или Подозреваются все

Солнце поднималось выше и припекало всё сильнее. В поисках тени мальчики уже было хотели свернуть в лес, но тут река сделала крутой поворот, и, устремляясь дальше к озеру, образовала в излучине что-то вроде заводи. Маленькая полянка возле неё словно навесом была накрыта густыми ветвями деревьев, которые давали кружевную тень. От воды веяло прохладой, и ребята с наслаждением растянулись на густой траве, глядя через просветы веток на ярко-голубое небо. Ими овладела такая лень, что даже разговаривать не хотелось.

Над головой шелестели листья, пролетали большие стрекозы с прозрачными слюдяными крыльями, иногда зависавшие в воздухе, как миниатюрные вертолёты. Ребята впали в дремотное состояние и лежали у самой воды, почти не шевелясь. Жужжание насекомых, шелест листьев и плеск воды стали сливаться в музыку, к которой прибавился нежный женский голос. Высоко и тонко звеня, он словно бы звал к себе, обещая утоление всех печалей. Жажда, которую до этого испытывали мальчики, стала усиливаться. Перед глазами стояли синие волны реки, такие прохладные и притягательные. Хотелось подойти к воде, опустить в неё руки и лицо и пить, пить…

Кеша медленно, как лунатик, встал и направился к реке. Войдя в неё по колено, он немного помедлил и, пошатываясь, двинулся дальше. И тут одновременно произошло несколько событий. Из воды резко взметнулось вверх непонятное существо. У него была женская голова с большими зелёными глазами, приплюснутым носом и множеством маленьких острых зубов во рту. Тело существа заканчивалось мощным чешуйчатым хвостом, окончание которого терялось в воде, а на шее, покрытой зеленоватой кожей, по бокам трепетали жабры.

Длинными тонкими руками оно схватило Кешу за плечи и рвануло на себя, собираясь увлечь его за собой в тёмные воды заводи. Как в замедленной съёмке он сумел ясно рассмотреть серые острые зубы в оскалившемся рту и даже через футболку ощутил могильный холод прикасающихся к нему рук. В тот момент, когда его ноги уже потеряли точку опоры и он инстинктивно вдохнул воздух перед неминуемым погружением в воду, существо завизжало, отпустило Кешу и скрылось в глубине заводи, шлёпнув по поверхности воды огромным хвостом.

Кеша, не устояв на ногах, повалился назад и тут же начал отползать к берегу. Обернувшись, он увидел Костю с Денисом, которые мотали головами, избавляясь от тяжёлых сонных чар и спешили к нему. Чуть поодаль стоял мальчик, в котором Кеша узнал принца Бурундокса, и кидал в воды заводи камни, выкрикивая:

– Брысь, тухлятина! Сегодня обойдётесь без обеда!

Вода в заводи кипела как в большом котле, но высовываться никто не рисковал.

– Давайте уходить отсюда! – крикнул им принц и начал подниматься по склону наверх, к мощёной дорожке заброшенного парка.

Денис с Костей и мокрый насквозь Кеша заторопились за ним. Выбравшись, они какое-то время сидели на траве и не могли отдышаться. У Кеши даже на солнце не могли согреться плечи, за которые его схватило хвостатое чудовище. Отдышавшись, принц с недоумением спросил у ребят:

– А зачем вас к Русалочьей Заводи понесло? Разве вы не знали, что это опасное место?

– Да откуда же нам знать, мы в вашем Королевстве только вчера оказались, – ответил ему Денис. – А как ты сумел отпугнуть это чудище от Кеши?

– Я шёл по дорожке вдоль реки и почувствовал в воздухе низкое дрожание и звон, а это верный признак, что где-то рядом работают тёмные чары. Единственное такое место поблизости – это Русалочья Заводь. А спустившись, я увидел, как вы валяетесь на берегу, а Кешу уже почти затащила в воду хвостатая пакость. Ну, я и запулил в неё камнем, чтобы она от Кеши отцепилась.

– Спасибо, Бурундокс. Если бы не ты, она бы меня утопила, – поблагодарил Кеша принца за спасение.

– Это ладно, если бы просто утопила, а не чего похуже… У меня крякс домашний жил, дрессированный. Так его и не нашли, только пару перьев на берегу остались. У животных вообще устойчивости к их зову нет. Идут как на поводке. И вас они бы поодиночке заманили, долго им сопротивляться никто не может.

– Вообще-то, я думал, что русалки добрые создания. Ну, в книжках так обычно описывается, – сказал Костя.

– Может, где-то и добрые. А в нашей заводи к ним в лапы лучше не попадаться, – хмыкнул принц. – Чем в одиночку в передряги встревать, а зачарованных опасных мест у нас хватает, давайте лучше я вам экскурсию устрою, – предложил он ребятам. – Завтра, например, можно в кряксовый питомник съездить.

– Мы только за! – ответил за всех заулыбавшийся Денис.

В Замок мальчики решили вернуться другим путём. Пройдя через парк, они вышли к большим кованым воротам, от которых вела наверх широкая каменная лестница. По ней пришлось очень долго подниматься, но в конце концов ребята оказались на нижней террасе замка. Не успели они сделать и пары шагов, как на террасу выбежали стражники и, оттеснив принца в сторону, окружили их плотным кольцом.