Верхом на раторне (ЛП)

— Как член совета, Ран Харн нуждается в соответствующем шарфе. Серод, дай мне этот, пожалуйста. Считай это сдачей в аренду, — добавила она, когда он заколебался в расставании со своей добычей. — Рута, выстирай его и сделай что-нибудь с этой каймой. Мы не можем позволить, чтобы боевой лидер Норф щеголял гончими в течке, или скачущими зайцами, или что там эти звери должны были изображать.

В общей комнате, через лестничную площадку, кадеты, как девушки, так и парни, деловито сортировали, резали, шили. Наступили сумерки. Свечи отбрасывали заводи света, в которых игла и нож мерцали подобно серебристой рыбе. Кадеты могли удовлетворять свою собственную гордость, а заодно и её нужды, но радостное бормотание их голосов и то, что они пожертвовали своим ограниченным свободным временем, тронуло Джейм.

— Используй большую часть всего этого на новую одежду кадетам, — сказала она Руте. — В самом деле, мне нужен только обычный гардероб, не гигантский или изощренно-модный, а некоторые из нас потрёпаны даже больше, чем я. Помни, мы бедный дом. Я одену всё, что вы спасёте для меня — в пределах разумного — но только не эту проклятую куртку.

Куртка Лордана развалилась на кресле в углу, как будто отправленный туда в наказание непослушный ребёнок. Даже без своего владельца, она создавала атмосферу ленивой, тупой злобы, слабой, но устойчивой, такой же как и её вонь, и столь же индивидуальной.

Рута скорчила рожу. — Возможно и прекрасное шитьё, но, тем не менее, это мерзкая штука. Ты же не думаешь, что такую вонь и грязь мог оставить только один человек.

— Мастер Герридон мог бы, — мрачно сказала Джейм, не добавляя, что он тоже был её дядей.

Запах напомнил ей, что она всего лишь вернула назад несколько пыльных комнат. Личные покои Грешана всё ещё не были очищены, а кошмар, который он оставил после себя, изгнан. И в этом куртка, казалось, насмехалась над ней, прошлое, затеняющее настоящее и грозящее будущему. Говоря о последнем, если она провалится на осеннем отборе, всё здесь снова должно будет погрузиться во мрак; а она знала, возможно лучше любого другого, что за злобную силу скрывала в себе эта тьма.

При всём этом было так приятно и успокаивающе пройти сквозь мерцание свечей обшей комнаты, приветствуя тех кадетов, которых она знала по имени, запоминая имена других. Как главный десятник всех казарм, она должна была бы сделать это давным-давно, если бы не всякие отвлекающие происшествия и постоянные опасения, что многие (вроде Ванта) желали, чтобы она просто исчезла. Их радостный и радушный приём этим вечером согрел её. Неужто она в самом деле, каким-то образом, приблизилась к тому, что бы её наконец-то принимали за свою?

Но у дверей, наблюдая, стояла Шиповник Железный Шип, как обычно с деревянным лицом, молчаливое правосудие во плоти.

Нет, грустно подумала Джейм, проскальзывая мимо большой Южанки и спускаясь вниз по ступенькам с Журом на пятках. Она ещё не дома.

V

Остатки потрясающего заката висели над чёрной массой западных гор, завитки и пятна красного, оранжевого и жёлтого, пылающие и тлеющие, как будто всё небо было огромным костром, который увядал и обращался в пепел. Подобные зрелища стали обычными со времени извержения, а свет в облачные дни часто бывал странным, тёмно-жёлтоватым, с лёгким оттенком оливково-зелёных теней. Поднимался ветер. По тренировочному квадрату шуршала пыль, а жестяная крыша окружающей его галереи изгибалась с глухим рокотом, похожим на подражание грому. Тёплый свет струился из дверей и окон казарм. Ужин окончен, кадеты, как и рандоны, угомонились и занялись перед сном своими излюбленными вечерними делами.

Джейм пошла по квадрату на юг, затем на восток, направляясь в Старый Тентир — не самый прямой путь, но она предпочитала держаться подальше от помещений Каинрон и Рандир, когда была одна. В конце концов, зачем напрашиваться на неприятности?

Глядя на них через тренировочную площадку, она раздумывала: где можно провести черту между верностью дому и верностью училищу? Прямо перед тем, как взять с них клятву, Комендант сказал, Пока вы посещаете училище, это ваш дом и все в нём являются вашей семьёй, откуда бы вы ни были родом, кого бы вы ни называли «враг» за пределами этих стен. Здесь вы все кровные родичи.

Пока что, это не слишком работало… или всё же срабатывало? Конечно, было соперничество между домами, которое превратило множество уроков в жестокие состязания; но тут не было ничего серьёзного, а в чём-то, это было даже хорошо. Здесь, все и всё время с энтузиазмом состязались между собой.

Однако, вы не привязываете своих кровных родичей к дереву в качестве приманки для раторна, и не пытаетесь скормить их бедному, безумному монстру в его берлоге, и не бросаете на них, когда они спят, ядовитых змей.

Хотя, что касается первого, Горбел, вероятно, не собирался причинять ей вреда, намериваясь добыть раторна прежде, чем тот добудет её.

Рандир в самом деле бросила её в берлогу Медведя, но это было до того, как она формально стала кадетом.