Верхом на раторне (ЛП)

Обычно она начинала чистку с головы. Тем не менее, когда кобыла дёрнулась в сторону, Джейм пригладила её гриву направо и занялась левым боком. У холки она приостановилась, чтобы ощупать напряжённые мышцы плеча кончиками пальцев, затем стала массировать их костяшками, пока Бел не расслабилась, несколько меланхолично вздохнув. Работая щёткой и рукой, Джейм двигалась вниз по телу кобылы. Тусклый, мёртвый волос вычёсывался из новой, растущей кремовой шерсти; белые пятна возникали на спине и по боками. Когда она расчёсывала белый хвост, он, казалось, всё удлинялся, пока не меньше его половины не очутилось на земле. Грива тоже оказалась удивительно длинной, свисая ниже коленей кобылы. Тем не менее, только когда Джейм добралась до копыт Бел, она осознала, что именно происходит.

Когда она держала одно из них в руке, собираясь почистить, она заметила, каким длинным оно было в носке. Фактически, оно росло прямо у неё на глазах, становясь волнистым и загнутым у конца кверху, как туфля франта. Сорок с лишним лет, проведённые в домике Земляной Женщины, внезапно нагнали кобылу. Не удивительно, что её волосы вдруг стали такими длинными. Если бы она была обычной лошадью, а не потенциально бессмертной винохир, она, вероятно, могла упасть мёртвой прямо на месте, скончавшись от непомерно большого возраста, как раз тогда, когда она наконец решилась примириться с жизнью.

Бел вырвала на свободу свою ногу и осторожно поставила её на траву. Все четыре копыта теперь были похожи на изогнутые полозья и наверняка причиняли боль.

На воротнике Джейм сжались зубы раторна. Он приподнял её в воздух, сильно встряхнул, а потом позволил упасть, угрожающе фыркнув сзади в шею.

— Посмотри, — сказала она, стоя на ушибленных коленях и сердито глядя на него через плечо. — Это не моя вина. И нет, я не подумала захватить с собой инструменты кузница, даже предполагая, что если бы они у меня были, я знала бы как с ними обращаться. Ты что, хочешь чтобы я подрезала и её коренные зубы?

Ещё когда она это говорила, до неё дошло, что, возможно, может потребоваться и это тоже, как для любой другой лошади. На внешнем крае их зубов росли зубцы, предназначенные для того, чтобы не позволять сену вываливаться из их ртов при пережёвывании. Однако, если эти крючки периодически не спиливать, они могли начать болезненно скрести по внутренней поверхности щёк. Если с ними случилось то же, что с копытами и волосами, то у винохир могли теперь возникнуть проблемы с едой. Из всех четверых только Жур сохранял приличный аппетит, и то до тех пор, пока он держится подальше от соблазнительных жуков.

Разлив белой гривы между ушами падал подобно занавесу, скрывая черты лица кобылы. Джейм медленно и осторожно раздвинула его, раскрывая загадку.

На неё спокойно и пристально смотрела женщина, один большой жидкий глаз располагался на безупречной половине лица. Грубый шрам рубцом закрывал другой глаз, а потом пересекал щёку, спускаясь до края её носа. Джейм проследила его пальцем, охваченная жалостью и яростью. Никакое наказание не будет достаточно плохим для сотворившего это человека, и не важно, что он уже давно мёртв. Она же Немезида, чёрт возьми, или скоро ей станет. Кто сказал, что месть можно остановить погребальным костром?

Лёгкое касание привело её в себя. Как она осматривала шрамы Бел, так и Бел изучала её. Прохладные тонкие руки винохир скользнули по её лицу ко лбу, приподнимая чёрные волосы так же, как Джейм поднимала белые.

Мы сёстры по клейму, пробормотал её голос в голове Джейм. Мы стали сильнее, когда с нами это сделали. Так мне сказала моя леди. Теперь, благодаря тебе, я это понимаю. Будь спокойна в своей силе, родич Кинци, как я теперь спокойна в своей.

Она легонько поцеловала Джейм в губы, а затем позволила чёрным волосам качнуться и закрыть ей лицо. Пока Джейм разгребала их и очищала обзор, кобыла уже отошла прочь, осторожно двигаясь на своих переросших копытах, при каждом шаге тряся ими, прежде чем наступить, как кошка, которая случайно вляпалась во что-то мерзкое. На её месте стоял раторн, сердито сверля Джейм взглядом.

— В чём дело? — Джейм закрутила свои волосы вверх и нахлобучила на них кепку. — Ты никогда прежде не видел, как девушки обмениваются секретами? — Она снова приготовила щётку. — Твоя очередь.

Но жеребёнок только фыркнул и порысил прочь.

VI

В эту ночь Джейм сидела у костра, расчёсывая свои влажные волосы когтями и пытаясь решить, действительно ли ей нужен какой-нибудь ужин. Жур уже отправился на охоту за своим.

Спасение Дружка, не говоря уж о чистке его и кобылы, было необычайно тяжёлой работой, и последующее плаванье в холодном ручье только отчасти восстановило её силы.