Верховная королева (Туманы Авалона - 2)

- Этого не страшись, нежная леди, пора нынче неподходящая... ныне время для наслаждения, а не для созревания, - тихо проговорил он, и она отдалась ему, и да, чело его и впрямь венчали рога, вновь возлежала она с Королем-Оленем, и в лесу повсюду вокруг них падали звезды, - или это просто-напросто жуки-светлячки?

Как-то раз она блуждала по лесу вместе с девушками, и набрела на озерцо, и склонилась над ним, и вгляделась внимательнее: из воды на нее глядело лицо Вивианы. Волосы ее припорошила седина - ох, сколько же в них белых прядей! - да и морщин заметно прибавилось. Губы ее зашевелились; она словно звала кого-то. "Сколько же я здесь пробыла? - гадала про себя Моргейна. - Наверное, дня четыре, а то и пять; может быть, даже неделю. Мне давно пора в путь. Хозяйка обещала, что кто-нибудь проводит меня до берегов Авалона..."

Молодая женщина отправилась к королеве и сказала, что ей пора. Но ведь уже стемнело... выехать успеется и завтра.

А в следующий раз в воде увидела она Артура, и стекающиеся к нему войска... Гвенвифар казалась усталой и заметно постаревшей; она взяла Ланселета за руку, тот попрощался с супругами и поцеловал ее в губы. "Да уж, - с горечью думала Моргейна, - в такие игры он играть куда как горазд. Гвенвифар они, видно, по нраву: так вся любовь его и преданность принадлежат ей, а честью поступаться вроде бы незачем..." Однако прогнать и эти образы Моргейне труда не составило.

Но вот однажды ночью она вдруг проснулась от пронзительного крика, и на мгновение Моргейне померещилось, будто стоит она на Холме, в центре каменного круга, и внемлет леденящему воплю, что звенит между мирами... этот голос слышала она лишь однажды с тех пор, как повзрослела - этот хриплый, резкий голос, за годы безмолвия утративший всякую выразительность, - голос Враны, что нарушала молчание лишь в том случае, если Боги не смели доверить важное послание никому другому...

"А, Пендрагон предал Авалон, и дракон улетел... Драконье знамя не реет больше, грозя саксонским воинам... плачьте, рыдайте, ежели Владычица покинет Авалон, ибо воистину более не возвратится она на Остров..." И во внезапно наступившей тьме послышались рыдания и всхлипывания...

И вновь - тишина. Моргейна резко села в серых сумерках; впервые с тех пор, как она попала в эту страну, в голове у нее вдруг прояснилось.

"Я пробыла здесь слишком долго, - думала она, - ведь уже зима. Надо мне спешно уезжать, прямо сейчас, не откладывая, еще до вечера... впрочем, какой вечер, солнце не встает здесь и не садится... Надо уезжать прямо сейчас, не мешкая". Молодая женщина знала: нужно потребовать коня, и тут вспомнила: конь ее давно мертв, это его кости видела она в лесу. И, внезапно испугавшись, подумала: "Сколько же я здесь пробыла?"

Моргейна поискала кинжал - ах, да, она же сама его выбросила. Надела платье - ткань словно поблекла. Молодая женщина не помнила, чтобы ей доводилось стирать его или, скажем, нижнее белье, однако одежда ее вроде бы нисколько не запачкалась. Уж не сошла ли она с ума?

"Если я обращусь к королеве, она снова уговорит меня остаться..."

Моргейна заплела волосы в косы... и с какой стати она, взрослая женщина, носит их распущенными? И зашагала вниз по тропе, что, как она знала, выведет ее к Авалону.

ТАК ПОВЕСТВУЕТ МОРГЕЙНА

"Я и поныне не ведаю, сколько ночей и дней провела я в волшебной стране: даже сейчас, стоит мне попытаться посчитать, и мысли мешаются. Как бы я ни старалась, получается никак не меньше пяти лет и не больше тринадцати. Не ведаю я доподлинно и того, сколько времени прошло в Карлеоне или на Авалоне, пока я гостила в чужом мире; однако, поскольку люди ведут счет годам куда успешнее фэйри, я знаю, что минуло лет пять.

Возможно - и чем старше я становлюсь, тем больше об этом думаю, - то, что мы называем течением времени, происходит лишь потому, что мы привыкли считать, - и привычка эта вросла в плоть и кровь, - считать все на свете: пальчики новорожденного малыша, восходы и закаты; мы так часто задумываемся про себя, сколько дней и лет пройдет, прежде чем поспеет пшеница, или ребенок шевельнется во чреве и родится на свет, или случится некая долгожданная встреча; и мы отслеживаем все эти события по движению солнца и по смене лет, как первую из жреческих тайн. А в волшебной стране я позабыла о ходе времени; вот оно для меня и не шло. Ибо когда вышла я из волшебной страны, я обнаружила, что на лице Гвенвифар прибавилось морщин, и слегка померкло девическое изящество Элейны, но собственные мои руки нимало не исхудали, кожа осталась безупречно гладкой и чистой, и хотя в роду нашем седеют рано, - в свои девятнадцать Ланселет уже обзавелся седой прядкой-другой, - мои волосы, черные, точно вороново крыло, время не затронуло.