- Сэм расстарался, когда узнал, что ты тут творила. Приволок оленя и пару кроликов. Мужики помогли всё быстро разделать и наложили на мясо заклинание от порчи, так что живём.
- Отлично, - девушка медленно поднялась с дивана и качнулась, ухватившись за дядьку. - Ой, какая я слабая.
- Ничего, скоро оклемаешься, - заверил Верховную Фил. - Главное - хорошо поесть, силы ведь израсходовала немеряно. К вечеру слабость исчезнет, а завтра вновь будешь, как прежде.
- Но гораздо могущественнее, - заверил девушку Лесик. - Ведьма, отдавшая всю себя на исцеление, словно перерождается, становясь сильнее прежнего. Вот только, - и он тронул лапкой растрёпанную косу Рады, - от работы с чернотой твои волосы вновь потемнели прядями.
- Значит, всё пришло в равновесие, - девушка быстро расчесалась, переплела косу и под руку с дядькой отправилась на выход из комнаты. - Лесик, узнай, Палкин с Сэмом ещё здесь? Я быстро поем и хочу с ними переговорить.
- Не торопись, - успокоил Раду дядька. - Наши лесные друзья не уйдут, не повидавшись с тобой.
- Хорошо, - девушка посетила ванную комнату, где умылась и привела себя в порядок, а затем последовала на кухню. - Не хочу есть одна в столовой, - сказала она дядьке, и когда принялась за суп, попросила Михея рассказать, чем закончилась ночь. - Я же отключилась, а мне интересно.
- Как ты и просила, мы отнесли очнувшихся парней в ванную, где отмыли, а потом помогли им переодеться. Всё это время Седро и Хан рассказывали своим товарищам, что с ними произошло, где они находятся и кто мы все такие, особенно ты, Рада. Парни прониклись и ждут встречи, чтобы поблагодарить за своё спасение.
- Да, им очень повезло, что встретили тебя, - Лесик с умилением наблюдал, как Рада орудует ложкой, но и себя не забывал, причмокивая над миской с мясом.
Фил тоже сидел за столом и с жадностью поглощал суп, объяснив свой голод тем, что истратил много сил, помогая Раде. "А свежеприготовленная еда для восстановления - лучшее средство".
- Вот-вот, ешьте, - проворчал дядька, - я ещё и добавки всем налью, суп получился наваристый, вкусный.
Встреча с Палкиным и Сэмом была тёплой. Они ждали Раду на том месте, где она колдовала ночью, присев на поваленный ствол старой сосны. Девушка, здороваясь, погладила холку медведя, а Палкина просто обняла.
- Я соскучилась, - шепнула Рада лешему. - Словно миновало много дней.
- Пятый пошёл, - ворчливо заметил тот. - Я как-то быстро привык, что в чаще обитает хозяйка, а как ты отправилась в Холан, заскучал, словно чего-то не хватает.
- Палкин, Рада же Верховная ведьма, - возник возле девушки Лесик, - её колдовская сила питала всю лесную нечисть.
- Я это знаю, но дело не только в силе.
- Мы, правда, скучали, - фыркнул Сэм, - а ещё у нас есть новости.
- Слушаю, - девушка присела рядом с медведем и сунула руки ему под мышку, пробормотав, что хочет погреться. - Я колдовала ночью, ещё не вполне окрепла и потому мёрзну. Спасибо за мясо, Сэм.
- Это тебе спасибо за спасённых бёрнцев, мне Роган всё рассказал. Про Мышку тоже знаю, жаль девочку.
- Так какие новости? - поторопила его Рада.
- Изгоев больше нет, - прорычал медведь. - Я утопил их в трясине Чёрных болот.
- О как, - прошептала ведьма. - А подробности можно?
- Они уходили из столицы, петляя из стороны в сторону, словно чувствовали погоню, но не колдовали, поэтому я не мог их сразу найти. Совет Михея, что главный у изгоев - некромант, помог. Я проследил его ауру до границы с Гарпасом, а потом наведался к нечисти на Чёрные болота. Прости, Рада, но за поимку убийц Каруны, я пообещал, что весной на болота придёт ведьма и полечит каждого, кто нуждается.
- Палкин же говорил, вы все обходите те края стороной, потому что там живёт неправильная нечисть, опасная даже для вас, - заметила девушка.
- Порождения зла живут в центре трясины, - ответил Сэм, - а я говорил с кикиморами, что обитают на краю болот. Они подробно расспросили о тебе, Рада, и согласились помочь, заманив изгоев к себе - их отряд как раз миновал границу и по дуге обходил топкие места, направляясь в столицу Гарпаса. На привале, ночью, мы атаковали изгоев, оглушили и затащили под воду. Никто не выжил, хотя некромант сопротивлялся до последнего.
- Хорошо, - выдохнула Рада. - И да, я подтверждаю твоё обещание, Сэм. Весной ты отведёшь меня на болота, и я подлечу каждого, кто помог нам избавиться от убийц Каруны.
- Спасибо, хозяйка, - рыкнул медведь.
- Какая я тебе хозяйка, Сэм? - засмеялась девушка. - Мы же друзья, а это гораздо важнее, ведь правда? - и она прижалась к тёплому боку медведя, но вскоре отстранилась и обратилась к лешему. - Палкин, а кто из лесной нечисти может мне помочь в одном вопросе?
И девушка рассказала о том, что хочет попробовать пройти по чужим снам, добравшись до архимага Стратуса.
- Мне нужно знать, где он. Когда думает возвращаться в Каруну? А ещё, чтобы по пути он закупил, как можно больше продуктов, отправляя хлебные караваны во все города и селения магов, иначе многие карунцы не доживут до весны. Армия Лараса изъяла все съестные припасы, люди скоро начнут голодать.
Леший нахмурился.