Верховная ведьма (СИ)

- Да, вы упоминали, если злодеи убили или изнасиловали невинных, то следующей ночью умирали сами, - кивнул граф.

- Именно так, - закивал головой Лоран. - А ещё... - он опустил на мгновение взгляд на пол, но потом решительно добавил, вскинув голову. - Те, кто умер, заслуживали кары, так как были полными отбросами, простите меня за такую откровенность. Этих злодеев было не жалко, поэтому комендант Холана молчал.

- И лишь когда карунцы вас предупредили, вы приехали с докладом, - укоризненно нахмурился король.

- Никто не понимал, что происходит, - вздохнул Лоран. - Маги специально отслеживали потоки, ища хоть какое-то объяснение смертям, а, оказалось, это проклятие сумасшедшей ведьмы. Уверен, сами карунцы ни о чём не догадывались, пока их не просветила их предводительница.

- Я понял, и верю вам, - Ларас уже был готов отпустить гонца, когда заметил изменившееся лицо советника. - Шелас?

- Единый, вот почему вы спешили нас предупредить, Лоран! - выдохнул граф.

- Хорошо, что вы поняли, - сказал маг с облегчением.

- Понял что? - воскликнул король.

- Армия собирается ночевать в Холане, - отрубил советник. - Сколько наших воинов, принимавших участие в боях, не проснётся утром?

- Твою ж мать... - и в шатре разнёсся такой поток замысловатых ругательств, что уставший маг даже заслушался. - Что нам делать, Шелас?

- Ваше величество, - поторопился с ответом Лоран. - Ведьма сказала, карунцы не хотят этих смертей, поэтому армии следует быстро миновать город, пройдя как можно дальше по дороге. К сожалению, других путей, ведущих к границе нет, единственный выход - двигаться без остановок до следующего города. Это будет Вернон, там совершенно безопасно и армия сможет отдохнуть несколько дней.

- Повторите ещё раз проклятие, - попросил советник.

- Агава кричала, что войска возвратятся обратно в Аруану, все убийцы и насильники умрут, а воры и грабители разорятся.

- Мы - возвращаемся, - подвёл итог Шелас. - Злодеи умирают, как и положено, а что там с грабителями...?

- Обозы, останавливавшиеся в Холане на ночь, приходили в негодность, - ответил маг, чуть улыбнувшись. - У фургонов к утру отваливались колёса или проседало днище, что приводило к порче имущества...

- Высокородным это знать не обязательно, - мстительно сощурился король. - По крайней мере, армия начнёт быстрое продвижение к границе.

- Я не понял, - поднял брови маг.

- Большое вам спасибо, что вовремя нас предупредили, - советник встал и выпроводил Лорана из шатра, по дороге сунув ему в карман увесистый мешочек с деньгами. - Возвращайтесь в Холан и скажите коменданту, что ему следует быть готовым присоединиться к армии, как только первые полки покажутся на горизонте. Хотя... подождите меня у соседней палатки, я напишу вам сопроводительное письмо и приказ для вашего командира, - граф вернулся в шатёр и поклонился королю. - Ваше величество, я предупрежу интендантов о переносе нашего лагеря в Вернон и ещё напишу коменданту Холана, чтобы собрал гарнизон и ждал нашего появления.

- Когда закончишь с делами, возвращайся сюда, нам нужно ещё многое обсудить, Шелас, - король махнул рукой советнику, отпуская его, а сам сел и задумался.

"Вот тебе и маги - вселенское зло, - печально резюмировал Ларас. - А тут какая-то ведьма - и перепугала многотысячное войско. Интересно, а как местные собираются убирать проклятие? - и сам же себе ответил. - Не важно, это не наша забота. Я понимаю, карунцы желают, чтобы мы поскорее убрались из страны и, как ни странно, наши цели совпадают. Армия вернётся в Аруану... и что потом? Шелас уверен, Каруна будет мстить. Что предпримут маги? Вновь какие-то акции со взрывами? И что взорвут? Водонапорную башню над столицей? Или Стратус отправит на дно океана новый флагман аруанского флота? - Ларас потёр лицо руками и вздохнул. - Единый, ну зачем я затеял эту войну?"

А в это время архимаг Стратус сидел, обложившись бумагами, и записывал первоочередные задания, которые предстояло сделать в Каруне. Было раннее утро, но солнце уже по-весеннему согревало столицу, превращая влажный, промозглый зимой, город в приятное место жительства. В келье Стратуса было открыто окно, через которое вливался тёплый воздух, доносящий пение птиц на деревьях, растущих рядом с храмом, и запах свежей зелени молодой листвы.

- Мэтр, - стукнув для порядка, в келью зашёл маг Сталонис и доложил. - Я только что с центрального рынка. Пока новостей нет, люди лишь утверждают, что армия Лараса по-прежнему движется к границе.

- Значит, он понял наш "намёк", - тонко улыбнулся архимаг, - и уходит из Каруны.

- Что будем делать?

- Ждать.

- А вот этого не нужно, - раздался голос невидимого собеседника из угла кельи. - Неуважаемые маги, я посланник герцогини Греновис и принёс вам от неё письмо.

- Кто здесь? - вскочил из-за стола Стратус, обернувшись на голос и готовя боевое заклинание. Он встал рядом со своим товарищем и внимательно начал изучать аскетично-пустую келью.

- Домовой Лесик, - ответил голос. - Если не будете швыряться в меня всякой гадостью, я покажусь, и мы поговорим. Вы же хотите узнать последние новости из Каруны?