Верховная жрица

– Господи, – буркнул под нос себе Римо. – Надеюсь, Чиун не собирается заниматься массовыми закупками!

Он заметил, что у грузовиков сильно осели рессоры. Грузчики явно опасались, как бы не заработать грыжу, чуть ли не к земле пригибались под тяжестью сравнительно небольших по размеру ящиков.

И тут Римо осенило:

– Золото!

Он проводил одного из грузчиков до дому и распахнул перед ним дверь.

– Не думаю, что вы и есть тот самый мастер Синанджу Чиун, – выговорил грузчик, тяжело отдуваясь.

Римо одной левой подхватил ящик. Впечатление было такое, будто поклажа вдруг оказалась в зоне невесомости.

– Нет, но я уполномочен расписываться за него, – твердо произнес он.

Пока Уильямс подписывал квитанции, грузчик утирал лоб рукавом своего голубого комбинезона.

– И что же там внутри – свинцовые подошвы для водолазов?

Римо покачал головой.

– Обломки сверхплотного вещества.

– Да ну?!

– Иногда на землю падают кусочки карликовых звезд. Они отличаются такой плотностью, что обломок величиной с баскетбольный мяч весит столько же, сколько весит Детройт. Для транспортировки его приходится сильно измельчать. Камешек, что лежит в твоем ящике, размером с пуговицу для рубашки.

– Шутишь!

– Я бы тебе показал, – многозначительно хмыкнул Римо. – Но если он выпадет из ящика, понадобится огромный кран, чтобы поднять его.

– Как же тебе удается держать этот ящик с такой легкостью, словно он начинен аптечным алтеем?

– В свое время я прессовал сверхплотное вещество. Это входило в мою подготовку.

Грузчик тут же передал слова Римо водителям, и все они загорелись желанием посмотреть, как парень вытащит остальные ящики – ведь у него это так легко получается!

Уильямсу, естественно, таскать тяжести не хотелось, но еще меньше ему хотелось, стоя на крыльце, объяснять теорию сверхплотного вещества двадцати различным людям.

К тому времени, когда Римо сложил все ящики в холле, с верхнего этажа соблаговолил спуститься мастер Синанджу.

– Это то, чего я жду? – взволнованно проверещал он. – Прибыло мое золото?

– А что же еще привезли все эти грузовики? И не говори, что ты их не заметил.

Чиун вдруг замер, тихо втянул в себя воздух и произнес:

– Ты встречался со Смитом?

– С чего ты взял?

– Мне сказал об этом запах лосьона после бритья. Таким лосьоном пользуется только Смит.

Проклятие, мысленно выругался Римо. Чиуна не проведешь. Смит пользовался уцененным лосьоном, производство которого прекратилось в 1972 году. Он купил себе на распродаже тридцатилетний запас, сэкономив девяносто восемь центов на каждом долларе.

– О'кей, – устало сказал Римо. – Не стану отрицать, я встречался со Смитом.

Чиун подозрительно прищурился.

– О чем ты с ним разговаривал?

– Так, личное.

– Что за личное такое, о чем ты не можешь рассказать своему приемному отцу.

– Отстань от меня, Чиун!

– Ты ничего лишнего не сказал Смиту?

– Успокойся, если я и упоминал имя Скуирелли Чикейн, то всего один раз.

– И по какому же поводу?

– Пока я там был, позвонил Президент и поинтересовался у Смита, не могли бы мы проводить эту деточку Скуирелли в Тибет.

– И что ответил шеф?

– Да успокойся ты! Смит отказал!

– Отказал?! Почему Смит отказал?! Решил, что мы не заслуживаем доверия? Или счел, что на тебя нельзя возлагать такую важную ответственную миссию? О Римо, Римо, ты опозорил наш род своей неспособностью!

– Ничего подобного! Смит полагает, что все, связанное с бунджи-ламой, не входит в компетенцию КЮРЕ.

– Нет?

– Нет. Куда прикажешь убирать твое сраное золото?

– Мое золото не сраное.

– Пожалуй, ты прав. Оно весит целую тонну.

– Потому и весит, что золото!

– Ладно. Куда отнести?

– Хорошо бы сложить его в комнате для медитации, чтобы я мог медитировать, сосредоточиваясь на его отличнейшем качестве.

– Не вешай мне лапшу на уши! Ты просто хочешь видеть его в одном месте.

– И это тоже.

Римо принялся таскать ящики вверх по лестнице, сразу по пять в каждой руке. Со стороны казалось, будто он с легкостью делает это. Он то и дело балансировал, чтобы не надорвать бицепсы.

Когда дело было сделано, Римо заявил:

– Я пошел спать. Устал как собака.

Из широких рукавов кимоно появились, чтобы тут же исчезнуть, острые ногти Чиуна.

– Ты не хочешь откинуть крышку? – спросил он вкрадчивым голосом.

– Нет.

– Ну раз уж ты так устал, я прощаю тебя.

– Спасибо, – бросил ученик, направляясь к двери.

– Не забудь принять душ! Ты пахнешь как белый.

– Я и есть белый.

– У тебя только кожа белая. Такая же, как и у нового бунджи-ламы.

Римо на секунду задержался.

– Если Скуирелли Чикейн и в самом деле бунджи-лама, значит, я кореец!

– Не спеши засыпать! – откликнулся Чиун. – Ибо ты как раз начинаешь обретать мудрость. Попробуй сосредоточиться на том, что ты только что высказал.

Уильямс хлопнул дверью с такой силой, что в доме все целую минуту ходило ходуном.

Мастер несколько мгновений молча смотрел на все еще подрагивающую дверь. Пергаментное лицо корейца сейчас сильно смахивало на маску, правда, темные карие глаза его блестели.