Верховный Хранитель. Ошибается каждый

Маги солидарно кивнули. Видимо, духи даже за столь короткий срок успели сильно потрепать всем нервы.

– На этом пока все, – сказал я. – Вынужден вас покинуть. О месте проведения боевой операции сообщу лично.

Крепко пожав руки всем присутствующим, я сплел привычное заклинание пространственного перехода. Предстояло сделать еще очень многое.

Как же мне все-таки нравилось созерцать Саккару с высоты пирамиды Джосера. Была в ней какая-то душа, что ли. Я с удобством расположился на верхней плите, свесил ноги и стал терпеливо ждать. Я не отправлял официальное приглашение Хозяину леса, но в связи с происходящими событиями он сам должен был искать меня.

К счастью, интуиция не подвела, и Мормагон появился спустя всего десяток минут. Видимо, его разведывательная сеть тщательно контролировала значимые магические объекты. Ничего удивительного в этом, впрочем, не было.

– Здравствуй, Всеволод, – спокойно поздоровался он, присаживаясь рядом. – Любуешься видом?

– Саккара практически не пострадала после твоей выходки, – сказал я. – Но туристов, конечно, поубавилось.

Мормагон оставил мою подначку без внимания, перейдя сразу к делу.

– Ход с незмарами был неожиданным, – признал он. – Ты действительно умеешь удивлять. Но вам это не поможет, скоро мы выясним, почему они не трогают людей, и война закончится быстро.

– Тогда зачем ты здесь? – спросил я духа. – Вряд ли просто соскучился.

– Духи и незмары, занятые сражениями, поглощают магический фон в ускоренном темпе, и через неделю он придет в относительную норму, безопасную для людей. Хотя ты это наверняка и сам знаешь, – произнес Хозяин леса. – И почему-то мне кажется, что скоро стоит ждать от тебя очередных неприятностей.

– Так и есть, – не стал скрывать я. – Мы все-таки на войне, а не в песочницу играем. Или вы готовы добровольно покинуть этот мир?

Хозяин леса засмеялся.

– Я предлагаю тебе магический договор, – проигнорировав его, сказал я. – Нерушимое соглашение, скрепленное нашими жизнями.

– Вот как… – протянул король духов. – И в чем суть?

– Решающий бой, – тщательно подбирая слова, произнес я. – Через неделю. Маги против духов и лесного народа. Если вы победите, я больше не стану на вашем пути, а если победим мы, вы навсегда покинете этот мир.

Мормагон вновь засмеялся.

– Какая глупость! – возопил он. – Сколько вас осталось? Сто тысяч, двести? Против миллионной армии? Всеволод, через месяц вся земля упадет к моим ногам. Я стану первым завоевателем, покорившим другой мир. Мы окажемся на вершине, а людям придется скрываться, побираться и бояться так же, как тысячелетиями это делал мой народ. Вы, маги, ничего не сможете изменить. Мне незачем соглашаться на твое очередное безумство.

– Уверен? – спросил я. – Недавно мы с Альтаиром вдвоем, без магии, практически уничтожили твой дворец. Думаешь, сотни тысяч магов не смогут подпортить вам жизнь?

Кажется, Хозяина леса мне удалось зацепить. По крайней мере, он задумался.

– Ну и еще кое-что, – добавил я. – Твоя дочь все еще является официальным правителем лесного народа. И помнится, у нас с ней было соглашение, по которому она должна мне церемонию гоминиума. Она тебе не рассказывала?

Мормагон посмотрел на меня, словно впервые увидел.

– Думаю, сейчас лучшее время потребовать выполнение уговора. Как считаешь?

– Ты не посмеешь… – угрожающе произнес дух.

– Как только принцесса присягнет мне на верность, ты ее потеряешь. Конечно, вряд ли она сможет удержать полноценную власть, но раскол среди лесного народа неминуем. Грамотная пропаганда, обещание официального статуса всем, кто останется в ее подчинении, и гражданская война неминуема. А добавить еще человеческую армию, объединенную с магами перед лицом общего врага… Как думаешь, насколько затянется твой план покорения мира?

– Какая же ты тварь, – уважительно произнес Мормагон. – Все-таки ты истинный Хранитель и действительно достойный противник. Не ожидал.

– Знаешь, в чем наше главное преимущество? – задал я риторический вопрос. – Нам есть за что погибать. И свои жизни мы продадим очень дорого.

Хозяин леса промолчал, крепко о чем-то задумавшись. Я его не торопил, давая возможность принять взвешенное решение. Чем-то это напоминало партию в шахматы, только на кону стояли не деревянные пешки, а реальные жизни.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Если ты такой идиот, что поведешь свой народ на верную смерть, будет тебе бой. В любое время. Но есть одно условие. Сражение состоится только после возвращения завесы. Нескончаемый поток незмаров это, конечно, не особая проблема, но неудобство доставляет.

– Тогда подготовь все к ритуалу и завтра на закате встретимся там же, – пожал я плечами. – И помни, что соглашение с Хранителем приравнивается к магической клятве.

Мормагон кивнул и, не прощаясь, растворился в воздухе.