Верховный маг империи

Он осмотрелся, выбрал дерево с развилкой и, несмотря на рану, легко, как белка, взобрался на него. Устроился поудобней, натянул тетиву лука, стрелу приготовил. То же и его товарищ сделал. Вскоре выбежали к деревьям два крупных поджарых пса. Покрутились немного, потом задрали головы, принялись азартно облаивать орков, подавая знак хозяевам: добыча найдена. Просвистели две стрелы, раздались два коротких взвизга – собаки сами стали добычей. Уран-гхор прислушался, потом всмотрелся вниз. Сквозь переплетение ветвей увидел четверых людей. «Воины», – понял молодой вождь. В белых накидках с капюшонами поверх одежды, они почти сливались со снегом. Крались бесшумно, таясь за деревьями, изучая следы, озираясь по сторонам, вскидывая головы наверх. Держали наготове арбалеты. Знали, что враг рядом. Только зверь в теле орка давно уже их почуял, а тихие шаги людей были ему хорошо слышны. И запах, ненавистный запах человечины чуял зверь. Уран-гхор наложил стрелу на тетиву, прицелился. И прямо под собой увидел закинутое лицо воина, рассматривавшего деревья. Человек открылся на какой-то жалкий миг, но и этого хватило молодому вождю, чтобы выпустить стрелу и поразить врага прямо в глаз. Тут же просвистела стрела Сварг-гхора, пробившая шею второго воина. Оставшиеся двое вскинули арбалеты, но и они опоздали. Зверь быстрее человека, а если этот зверь еще и разумен… Уран-гхор с дерева прыгнул прямо на врага, совершив переворот в воздухе, так что тело его разминулось с болтом. Упав на плечи человека, услышал хруст ломающегося хребта. В пяти шагах Сварг-гхор свернул шею своему противнику. Все было кончено. И прежде двое опытных орочьих воинов легко справились бы с четырьмя человеческими. А уж после зелий шаманки они сделали это играючи.

– Это не охотники, а воины. Значит, была погоня, – сказал Уран-гхор.

Сварг-гхор сдернул с мертвеца белый плащ. Под ним оказалась зеленая одежда.

– Нет, это воины, сторожащие лес. Видно, обходили дозором, да собаки наш след взяли. Вот они и пошли по следу. Если бы за нами отправили погоню, людей больше было бы. Шаман был бы. Но погони за нами не отправляли. И не будет ее.

– Почему?

– Кому мы нужны? Два беглых раба. Одним больше, двумя меньше… Люди наделают себе на потеху новых зверей. Орочье гнездо большое, – с горечью отвечал Сварг-гхор.

До скрежета стиснул зубы Уран-гхор, изо всей силы сжал кулаки.

– Недолго им осталось на нашей земле промышлять! Вернусь – больше не допущу предательства!

– Дай то Морриган, – задумчиво проговорил его товарищ, укладывая в мешок белые накидки. – Потому что на границе нас будут ждать. Для этого им делать-то ничего не надо. Наколдуют шаманы, дадут знать, чтобы воины держали ухо востро.

Так и вышло. Еще через сутки лес оборвался, переходя в ровную, заснеженную степь. Глядя из-за деревьев на опушку, Уран-гхор жадно вдыхал воздух, и казалось ему, что ветер несет из степи знакомые запахи. Дым костра и аромат душистых трав, что орочьи женщины сушат на зиму, а потом кладут в чай, и запах вяленого мяса, и тяжелый дух шерсти вулкорков, и дыхание жилой каранги – вот что нес ему ветер.

– Смотри, – сказал Сварг-гхор.

В одном полете стрелы от леса башня стояла. На ней виднелись фигурки лучников. Чуть дальше, к стороне восхода, расположился гарнизон: маленькие домики, забор, длинные строения казарм. Еще дальше – новая башня.

– Хорошо придумано, – одобрял Сварг-гхор, – все как на ладони, все простреливается.

– Ничего, – цедил молодой вождь, – доберемся до гнезда – и у себя такое заведем!

– Орочье гнездо – вон оно, – кивнул Сварг-гхор, – если с башни из лука выстрелить, то стрела упадет как раз на границу.

– А вон там – смотри – просвет, – сказал Уран-гхор. – От последнего дома до другой башни шагов сто нет ничего.

Его товарищ зорко всмотрелся туда, куда указывал вождь.

– Там воины ходят, дозор.

– Вижу, – недобро усмехнулся Уран-гхор, – с двумя воинами легко справимся, только надо, чтобы шума не было…