Верховный маг империи

Несколько минут спустя я вышел в храмовый двор и подставил разгоряченное лицо освежающим прикосновениям снега. Принцесса… ясно, конечно, что даже на ее поцелуи я не мог рассчитывать. Это уже само по себе чудо. Кто я и кто она! Умом я это понимал. Но вот тело напрочь отказывалось соглашаться с иерархическими соображениями и настоятельно требовало большего. Я вздохнул и поплелся в лагерь, надеясь, что сумею уснуть после такого…

Утреннее пробуждение ознаменовалось появлением Грациуса, благоухавшего смесью ароматов старки и рамса.

– Хорошо посидели! – жизнерадостно сообщил маг.

– Где Дживайн?

– Показывает новичкам лагерь. Да ты не переживай, ребята хорошие, темные маги.

«Хорошие ребята» оказались мрачноватыми типами в черных мантиях. Они споро поставили шатры и завалились спать.

– Устали после вчерашнего, – прокомментировал Грациус. – Отоспятся – и в путь, в Ремесленный квартал. Будут изображать прорицателей.

– Я тоже с первыми результатами, – подошел Копыл, бледный и осунувшийся, но довольный. – Удалось переговорить с герцогом Бакстоуном и полковником Дрингстааром – командиром полка имперских гвардейцев. Он, кстати, тоже герцог. Дрингстаар навестит ее высочество в храме сегодня вечером. Принцесса просила вас, барон, присутствовать при беседе. Бакстоун обещал подумать. Полагаю, он захочет встретиться на нейтральной территории. Человек осторожный. Ваш опекун отправился в Портовый квартал.

– А Лютый?

– Спит он, лейтенант, – сообщил мастер Триммлер, высовываясь из своего шатра. – Под утро явился пьяный. Сказал, все в порядке. Ребята, мол, будут решать.

– А пока они решают, я подготовлю их командиров, – ухмыльнулся Вадиус. – Но это уже ночью. Сейчас пойду, отдохну.

Мы с гномом обошли лагерь. Впрочем, в этом не было никакой необходимости. Караульные добросовестно несли службу, охрана была организована с ювелирной точностью – Лютый зря времени не терял.

– Я вот что думаю, лейтенант, – сказал мастер Триммлер, – надо мне к родственникам наведаться. Поговорить, то да се…

– Хочешь привлечь их к восстанию? – удивился я.

– Да нет, б’хойч сроду в человеческие дела не полезут. Но вот побеседовать с ними надо, сказать, чтобы не боялись. А то наши уже поговаривают, мол, уходить пора. Времена в империи нынче смутные. А где смута, там всегда чужестранцев бьют.

– Ты прав: нельзя, чтобы ваши уходили. Это нанесет урон торговле. Думаю, нам скоро понадобится оружие.

– Вот и я говорю. Схожу. Только что им обещать? Как думаешь? Может, сказать, что принцесса плату за торговлю понизит? – хитро прищурился мастер Триммлер. – Ты бы поговорил с ней, лейтенант.

Гномы – они везде гномы. Даже бесшабашный мастер Триммлер в первую голову думал о выгоде для дела.

– Хорошо, поговорю.

– Ну, и славно. Пошел я. А то у меня еще поручение от ее высочества…

Сын гор вразвалочку зашагал по лесу, перекинув роскошную бороду через плечо, чтобы за ветки не цеплялась. А я вернулся в храм и до вечера от нечего делать помогал матери Перетее поить отварами больное зверье. Артфаал крутился под ногами, производя панику среди несчастных животных.

Когда начало смеркаться, Копыл позвал меня к принцессе.

– Да переоденьтесь, барон, – потребовал он, неодобрительно осмотрев мою видавшую виды одежду. – Все же на аудиенции присутствовать будете. Ступайте, ступайте в свой шатер.

Недоумевая, где взять приличествующий случаю костюм, я заглянул в шатер и увидел там разложенный на коврике новенький мундир имперского ястреба с лейтенантскими нашивками. Рядом стояли сапоги из дорогой мягкой кожи.

– Нравится? – спросил, заглянув, мастер Триммлер. – Я ж говорю: поручение ее высочества!

Облачившись в приятно пахнущее новым сукном одеяние, я пригладил волосы и отправился к Дарианне. Постучал в дверь.

– Войдите!