Верховный маг империи

– Ты должен решить сам. Но помни: у сил, которые он разбудил, нет разума.

– Если я все сделаю сам, зачем мне союз с вами?

– Грядет передел мира. Тебе еще понадобится моя помощь.

С этими словами Варрнавуш вернулся на постамент, на мгновение снова приняв вид статуи. Потом раздался удар, заставивший стены храма содрогнуться. Величественная фигура Луга рассыпалась на мириады крошечных частиц, фонтаном взметнувшихся к потолку. По залу пронесся мощный вихрь, запахло серой. Вскоре все было кончено: темнейший князь удалился, на месте статуи осталась только выжженная дыра. Сверху, медленно кружась, словно грязный снег, падал пепел и оседал на наших волосах, придавая нам вид древних стариков.

– Вот это да! – восхищенно произнес Лютый. – Всякое я видал, но чтобы такое…

Не ответив брату, я занялся очень важным делом. А именно, ухватил за шкирку Артфаала, уже принявшего кошачий облик и покрытого пеплом, что делало его шерсть седой, и крепко потряс.

– Как это понимать? Ты, гаденыш, рассказывал о нас своему хозяину?

Мой так называемый оберегающий даже не сопротивлялся, хотя мог бы, конечно. Он безвольной тушкой свисал с моей руки, придав морде самое покаянное выражение. Ом с Дрианном наблюдали за экзекуцией со злорадным одобрением.

– Ну, хватит уже, придушишь, – наконец остановил меня Лютый.

– Я все объясню, герцог, – поспешно проговорил в моих мыслях лорд Феррли.

– Да уж будьте добры, – отведя душу, пробурчал я, опуская демона на пол.

Теперь я испытывал неловкость перед Артфаалом. В самом деле, надо было сначала выслушать и уж потом делать выводы. А тем более обзывать почтенного лорда гаденышем было совсем некрасиво с моей стороны. Он ведь низший демон, в конце концов. Существо подневольное, к тому же не отягощенное моральными ценностями. Конечно, не предупредив нас о появлении Варрнавуша, он поступил некрасиво. Паскудно, прямо скажем, поступил. Но может быть, у него были для этого какие-то основания?

– Сначала вы, Рик, расскажите нам, о чем говорили с Варрнавушем, – попросил Дрианн.

– Так вы же все слышали. Он ведь не мыслеречью пользовался.

– Слышали, да не поняли. Вы с ним разговаривали на каком-то странном наречии. Звучало, надо сказать, жутковато, – сказал Ом.

– Думаю, это был демонический язык, – предположил Дрианн.

Я собрался было посвятить друзей в беседу с Верховным демоном, но тут произошло сразу два события. Двери храма распахнулись, и внутрь вошла Лилла. Вид у девушки был несколько озадаченный. Одновременно с этим парчовая занавесь, за которой исчезли маги, вернулась на свое законное место, и по залу поползло свистящее шипение. Следом из-за шторы вырвалось полчище странных тварей. Они были ростом со взрослого гоблина, а внешне чем-то напоминали лишенных шерсти обезьян. Мучнисто-бледная кожа указывала на то, что существа никогда не видели дневного света. На уродливых мордочках светились маленькие красноватые глазки. Паразиты шипели и растягивали в оскале синие бескровные губы, открывая длинные, покрытые пятнами гнили, клыки.

– Ворота, ворота закройте, – воинственно завопил дядя Ге, вбегая в зал. – Закройте храм, говорю, а то они разбегутся!

Увидев своего опекуна живым и здоровым, я испытал немалое облегчение. Лилла ударила по створкам ветряным заклятием. Хлопок – и путь к спасению был для тварей отрезан.

– Нет, вы посмотрите, коллеги, какие живучие сущности! – восхищенно выкрикивал появившийся из проема граф Ортекс.

– И что самое интересное, не поддаются темным заклятиям! – вторил ему запыхавшийся, но довольный Копыл.

– Оставьте, коллеги, хоть одного для изучения! – стонал бывший ректор.

Вышедшие последними демонологи ничего не говорили, лишь азартно лупили по существам огненными чарами. Те ловко уворачивались, и каждое заклятие поражало не более одной твари, а то и пролетало мимо. Цепляясь за камни стен длинными конечностями, паразиты полезли к потолку. Тот, что дополз первым, зловеще ощерился и, с силой оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, прыгнул прямо на Лиллу. Очевидно, решил, что девушка – самая слабая в нашей компании. С руки некромантки сорвалась мощная волшба, и существо разлетелось кровавыми ошметками.

– Теперь я понимаю, почему горожане рассказывали, что в храме живут вампиры, – сказал мне Лютый, поднимая арбалет. – Скажешь, не похожи?

– Похожи, – согласился я, ударяя по стенам Огненной стрелой.