Верховный маг крепости Глад (СИ)

Строй рыцарей молча расступается передо мной, открывая неприглядную картину. Магистр Ордена Золотого Льва, лорд Кромвел, медленно умирает с огромной дырой в животе. Медленная и мучительная смерть. Его жидкие, седые волосы слиплись от пота, впалая грудь вздымалась с хрипами. Он худощав и совсем не походит на воина.

Престарелый мужик, без доспехов, в богато расшитой золотом одежде. У него даже меча при себе нет! Зато у него есть ненависть, глубокое море ненависти. Я вижу ее в налитых кровью глазах, слышу в его хриплом, срывающемся голосе.

– Азидал, маг! – выплюнул он слова, в буквальном смысле выплюнул, вместе с кровью, – Один из семи Мастеров! Какая честь. Ублюдок!

– Магистр Кромвел, – в ответ я спокойно кивнул лежавшему лорду.

Краем глаза вижу, его рыцари понемногу отходят от нас в стороны, даже не глядя на нас. Хотя нет, один рыцарь оборачивается, в его взгляде презрение, обращенное к лорду Кромвелу. Что происходит? Они ненавидят своего магистра? Бросают мне на растерзание?

Первым делом они попросили излечить командора, хотя их владыка лежит при смерти. Интересный поворот.

– Я хотел поймать тебя, – резким, каркающим голосом говорит магистр, – Заставить сотрудничать, открыть мне крепость!

– Честно, – признал я.

– Однако, попался сам! – кашляющим смехом зашелся магистр, – Даргаловы маги! Все из-за вас! Я предам тебя пыткам, Мастер! Не стоило спасать нас от того монстра! Рыцари, схватить его!

Никто не пошевелился.

– Вы вините меня? – зашелся в кровавом кашле магистр, – Меня?! Следуйте приказам, на этот раз все получится! Слышите меня?! Идиоты!

Его рыцари молчат. Не знаю причин, но они не собираются делать ничего, просто ждут, пока он умрет.

– Безумие поглотило тебя, магистр, – с жалостью говорю ему, глядя в его бегающие в ярости глаза.

– Ты смеешься надо мной, верховный маг?! – осклабился магистр, став походить на озлобленную крысу.

Он уже не жилец без моей помощи. Кромвел враг мне, я понял это с кристальной четкостью. Но я проявлю к нему милосердие, просто добью, избавлю от мучений. Я занес посох, целясь острием в сердце.

– Стой! – громкий, молодой голос, – Я не позволю!

Между мной и магистром встает командор Зигрейн. Парня шатает, он весь в засохшей крови, почти теряет сознание от слабости. Но взгляд его был непреклонен, черные глаза горят решимостью, а рука крепко держит меч. Зигрейн смотрит прямо и гордо, как и полагается рыцарю.

– Пускай он заслуживает своей участи, – нехотя признает парень, – Но я не могу позволить вам убить его, Мастер Азидал.

– Это ваша благодарность за свою жизнь, командор? – спрашиваю я.

Рыцарь вздрогнул, как от хлесткой пощечины. Но взгляда не опустил. Сжал зубы так, что скулы побелели.

– Моя клятва не рушима, – цедит он сквозь зубы, – Пусть я умру, защищая этот кусок дерьма, моя верность не будет запятнана! А вы! – ожег он взглядом товарищей, – Где ваша честь?!

Окружающие нас рыцари встрепенулись, их руки неуверенно тянутся к мечам.

– Похвальная верность, командор, – я зажал посох под мышкой, похлопал ему, – Но этого уже не требуется.

– Что?

– Он уже мертв, – киваю ему за спину, – Умер ваш магистр. Думаю, вы сражались бы со мной ровно до этого момента.

Зигрейн обернулся, склонился над лордом, проверил пульс, с облегчением выдохнул и расслабился.

– Думаю, на этом наш конфликт исчерпан, не так ли? – спрашиваю у него.

– Не совсем, – признается командор, – Теперь я считаюсь магистром. И у меня есть приказ от Императора.

– Возглавить оборону северных границ?

– Откуда вы знаете?! – изумляется новый магистр, но отвечает честно – Да, так и есть.

– Граница Империи там, – махаю рукой в сторону гор, – На вершине Орлиного пика разрушенный пограничный форт, занятый Изгнилами. Вам как раз туда. Возглавляйте сколько влезет.

Я оборачиваюсь, иду к своим воинам.

– А? Постойте, Мастер! – кричит мне в спину Зигрейн.

– Да шучу я, – бросил я через плечо, – Завтра поговорим. Я приглашаю вас отобедать со мной в крепость Глад. Одного.

До крепости мы добирались вместе с рыцарями, добрались лишь к вечеру. Воины крепости, увидев меня, обрадовались, Торуг едва не сиганул со стены, с таким энтузиазмом он махал руками.

Меня не было всего ничего, а на лицах моих людей сияют искренние улыбки, каждый считает своим долгом подойти и поздравить с излечением. Собирается огромная толпа, в центре крепости яблоку упасть негде. Фрес наблюдал за всем этим с изумлением.

– А тебя здесь любят, – шепнул он, – когда я здесь был, такого не видел.

– Я и сам не заметил, как со временем завоевал уважение и любовь людей, – ответил я, – Мы слишком часто сражались вместе, чтобы было иначе.

– Мастер Азидал! – громкий бас Торуга заставляет пригнуться окружающих людей, – Прекрасно выглядите! Поздравляю!

– Благодарю, Торуг, – мягко улыбаюсь начальнику гарнизона, – Насчет рыцарей, завтра в обед придет новый магистр ордена. Впусти его.

– Конечно! – Торугу явно плевать на всяких там магистров, он жадно разглядывает мои доспехи, восхищаясь, – А сейчас? Будут приказания?