Верховный Правитель планеты Грязь

Указательный палец Края, украшенный перстнем с рубином, коснулся спинки трона. И легонько толкнул. Металлическая болванка трона, весившая под полтонны, отъехала и встала точно посредине постамента. В левой ладони Края всё еще сжат поводок, что ведет к шее голой девушки — его жены на время, проведенное в этой Яме. Край резко дернул, Лана послушно подбежала к нему.

— Займи свое место, королева, — приказал Край.

Девушка робко кивнула и взошла на постамент, а потом встала на колени рядом с троном. Видно было, как неровно обточенный пол царапает ей колени, да и прохладно тут, чтобы сидеть голым на камне, но такова традиция. Ничего в кажущихся на первый взгляд жестокостях или нелепостях нет противоестественного. Жён Краю предлагают в каждой Яме, бывает, и по несколько королев, но там они сидят, как положено было у смердов — на креслах. Но тут, на глазах у морщинистых архивариусов, даже Край не посмел бы нарушить этикет. Королева сидит подле трона на цепи в кандалах и непременно голая. Королева символизирует весь Род Ям. И королева символизирует место женщины в Роде. Потому что некогда именно женщины чуть было не уничтожили человечество.

— Меч! — приказал Край.

Два смерда, одетые в черные одежды и до той поры ожидающие приказа, встали с колен и подошли к столу. Это были явно очень сильные мужчины, судя по фигуре. Они едва уступали Танису. Только понять, кто они и какого возраста, нельзя. Нет участка кожи, что открыт под одеждой, даже лица скрыты непрозрачными масками, вроде натянули колготки на головы. Смерды с усилием подняли тяжеленный меч и вложили рукоять в протянутую ладонь Края. И опустили. Любой другой человек просто выронил бы меч, но Край держал его на вытянутой руке безо всяких усилий. Двухметровый, блестящий клинок, весом килограмм под пятьдесят! А потом легко обвел им зал.

— Пусть помнят все на Земле, что смерды дали нам этот меч! — провозгласил Верховный правитель. — Корону мне!

Теперь вперед вышло сразу четыре архивариуса. Старые деды, однако ж, поднатужившись, подняли корону, весившую, наверное, так же, как меч. Шесть длинных зубьев гордо глядели в потолок, корона блестит, отражает скудный свет настенных ламп. Очень постарались деды, но водрузили корону на Края. И опять же, она должна была б согнуть ему шею, но села, как влитая, будто росла прямо из его черепушки. Край повернул голову быстро и ловко. Оглядел весь зал, грозно фыркнул на смердов, что снова встали на колени в дальнем углу. С вожделением оглядел молодую королеву у трона. С ненавистью рассмотрел усмехающегося Таниса. И противоречиво взглянул на брата.

— Пусть знают все на Земле, что короновали нас самые мудрые! — сказал Край. Под потолком зашумело, а в зале всем слегка подурнело. Им было видение. Им привиделись губы. И зубы.

Легко помахивая мечом и ничуть не стесняясь тяжеленной короны, Край взошел на пьедестал и подошел к трону.

— И пусть навсегда запомнят все на Земле, что на этот трон мы сели сами!

Край сел на трон. И исчез.

* * *

Темнота. Пустота. В помещении нет ни света, ни пространства, ни времени. Есть черный, сливающийся с темнотой пол, убегающий за горизонт. Есть Край. Да еще дышит кто-то. Огромный и важный. Натужно дышит. Будто всю жизнь прокурил трубку. Будто всю жизнь работал в шахте. Туда… сюда… туда… сюда… Медленно. Впрочем, есть тут кое-что еще. Высоко-высоко над Верховным Правителем висит полная Луна и бледно светит на него. Вдруг Луну как бы разрезало на две части. Посредине желтизны появилась черная косая линия. То был зрачок. А Луна стала оком. Оком, как у рептилии. То проснулось Ужасное Чудовище.

Луна с змеиным зрачком приближалась. Она увеличилась в размерах многократно. Проявлялось нечто. Гигантское, перед ним Край — даже не песчинка, даже не микроб. Из темноты проявились очертания. Огромная голова дракона. Вся в зеленой чешуе, но в промежутках между чешуек можно строить мегаполисы. Тонкие губы не могут скрыть зубы-ножи, два жерла — ноздри! — дышат ровно. Это не они натужно вздыхают где-то в отдалении, эти ноздри так дуют, что длинный хвост белых волос на голове Края то втягивается, то повисает над полом горизонтально. Морда Чудовища настолько огромна, что тысяча Краев утонула бы в единой его слезинке. Но Чудовище давно уже разучилось плакать. Вот оно повернулся к Краю так, что видны оба желтых, горящих цветом тревожной Луны, глаза, рассеченные пополам. До этого он был к Краю боком, поэтому виделось только одно око. Его зубы блестят, будто исполинская зубная щетка отполировала их. Его пасть огромная, а сама морда таких размеров, что за ней даже не видно тела! И пасть раскрылась, показывая еще много-много зубов и язык, способный слизать город-миллионик.

— Привет, Край, — сказал Царь Царей так, что барабанные перепонки лопнули бы у любого, но Верховный Правитель даже не поморщился. Он поклонился и сказал учтиво:

— Я рад видеть Вас в хорошем здравии.

— Сегодня будет важный день, Край, — сказал Царь Царей. — Сегодня опять решится судьба нашей Земли…

— Моей Земли, — поправил Край твердо.