Веселое оранжевое пламя разогнало тьму, Край увидел старые каменные ступени, уходящие под землю. Под землю в Яме под землей. Он не медлил, его сапог ступил на первую ступень тут же, как фонарь ее осветил. Шаги Края очень быстро заглохли, скрывшись в темноте лестницы.
Вообще-то, Край отлично понимал, лестница заканчивается всего одним пролетом в тридцать ступеней. Дальше просто земля. Больше того, под той землей металлическая стенка из нержавеющей стали, иначе Яму подтапливало бы из этого пролета. И, если кто-нибудь другой, кроме него, спустился бы в этот импровизированный погреб, он уперся бы в землю, потоптался и вышел бы. Всего тридцать ступеней, но Край идет уже сорок, пятьдесят, шестьдесят. Идет и идет, спускается всё ниже и ниже. Его изумрудные глаза выхватывают страшные картины вокруг. Жуткие тени со всех сторон пляшут от пламени фонаря. Стены из земли движутся, в них копошатся червы, пробегают сколопендры, роются медведки. Все огромного размера, примерно в сто раз больше положенного. Лестница причудлива и витиевата. То она из каменных плит, то просто земля под ногами, то никаких ступеней нет, просто пологий спуск, а бывает и ступени из серебра, ступени из золота и даже бриллиантовые ступени.
Край идет, и каждый пролет дается тяжелее, потому что становится жарче. Он проходит мантию Земли. Тоннель, выкопанный волшебным кротом, по которому спускается Край, плывет, но расплавленный камень не позволяет себе затопить Верховного Правителя. Начинают попадаться настоящие огненные потоки лавы, их всё больше ближе к центру планеты. Там вообще адов жар. Край прошел жидкую часть планеты, впереди винтовая лестница, исчезающая в ядре Земли. Лестница просто упирается в зеркало жидкой лавы, а Край преспокойно спускается в него. В огне скрываются стопы, икры, бедра, наконец и голова с гордо вздернутым хвостом белых волос погрузилась.
В адовом пламени Край должен бы сгореть, но тут, наоборот, полегчало. Жара ушла, ближе к центру Земли хорошо и прохладно. Лестница кончилась, впереди земляной тоннель, что ведет в самую удивительную Яму. Ровно в самом центре планеты. Конечно, и спуститься сюда нельзя за тот жалкий час, что шел Край. Да и сгорел бы он гораздо раньше, чем достиг ядра. Всё, что происходит с ним, — это ложь. Это сказка и сон. Это самое настоящее фэнтэзи. Как сказка их бог Царь Царей. Как сказка Глубинное Государство. Но вот прямое доказательство тому, что сказка — это всегда сильнее и реальнее реальности.
Край вышел в удивительный по красоте сад. Тут растут все деревья, что есть на планете. Все. Абсолютно. В этом саду пасутся все животные планеты, и все птицы планеты летают меж веток, лиан и листьев. Там дальше озера, где в чистейшей воде плещутся все пресноводные рыбы, а еще дальше целое море. Там ты, само собой, найдешь всех рыб, крабов, черепах и прочего. Именно из этого сада Йам медленно, но планомерно, по зернышку, по крупицами возвращал флору и фауну на поверхность после Потопа. И это тоже была сказка. В самые тяжелые времена, когда человечество не могло всунуть пару молекул в клоноторий и создать всё, что угодно, людям пришлось обратиться к сказке. И сказка спасла людей. И было так много-много раз за историю этого мира.
Край вдыхал чистейший воздух полной грудью. Он наслаждался. Тут, как в каждой его Яме, нет Солнца и небо не настоящее, но облака закрывают свод наверху, а где-то за ними спряталось какое-то светило. В этом прекрасном, первозданном, практически Эдемском саду живет и человек. Именно к ней Край и пришел.
— Где ты?! — крикнул он, и эхо понесло его голос куда-то далеко-далеко.
— ТУТ, — этот голос ни с чем не спутаешь. Словно все звери, все птицы и все люди слились в этом басу. Прямо из почвы, бережно раздвигая траву и деревья, полезло нечто. Пятидесяти метров в длину, она собралась из нее, вспучив почву. Почва стекала с нее и удивительным образом заползала под спину. На земле лежала огромная голая женщина. Если б Край мог взглянуть на нее глазами птиц, парящих в небесах, он сказал бы о ней — очень дородная женщина. Огромные сиськи, широкая жопа. Лицо круглое, как тарелка. Волосы карие, цвета земли. Да и вся она целиком покрыта грязью. На коже следы от засохшей земли, лицо тоже перемазано, но выглядит это так, будто ей идет.
— КХ-Х-Х, — кашлянула женщина, и облака над ней на несколько секунд расступились, правда, над этими облаками были другие.
Женщина села, одновременно раздвигая ноги. Край у ее стоп, и Верховный Правитель смело двинулся в сторону ее влагалища.
— КРАЙ, — сказала женщина очень ласково. — Я ЖДАЛА ТЕБЯ ЕЩЕ ВЧЕРА!
— Я и приходил вчера, — сказал Край, решительно идя к лобку, заросшему волосами толщиной с его руку. — Ты просто спала и не помнишь.
— Я СПАЛА, — ответила женщина и кивнула. — Я ВСЁ БОЛЬШЕ СПЛЮ, КРАЙ. МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ. ВО СНЕ МНЕ СКУЧНО.
— Ничего-ничего, — ответил Верховный Правитель. — Уже скоро станет веселее. Уже скоро ты снова будешь принимать гостей.