Верховный ван

Взмокший конь тяжело дышал, мотая головой. Рейван понимающе похлопал его по шее. Бросив взгляд на надвигающуюся из-за горы тёмную грозовую тучу, он почувствовал себя таким же загнанным и подневольным существом, как и его скакун. Только оседлала его сама хитрая старуха судьба.

Рейван облизнул высохшие губы и оглянулся. Лютый и Тирно двигались рысцой по тропе.

«Во что я ввязался? Галинорец вот – передо мной! Вне защиты соратников и без покровительства Ингвара! Убить его так просто…»

Тирно приблизился к Рейвану.

– Сворачивай на Хёнедан, – сказал он. – Моя шахта на той стороне перевала, там я видел набулов и Ингрид. Один из них вёз её, связанную, с собой на коне, – отёр глаза рудокоп. – Волосы её были растрёпаны, сражалась с ними – видно, Волчица.

Рейван резко повернулся к галинорцу.

– Скажи мне, Лютый, ты – раб, сбежавший с Владычицей? – хрипло произнёс он. – Обещаю не убивать тебя сейчас, но я должен знать!

– Прямой, как меч! – фыркнул Лютый с недоумением в глазах.

– Скажи ему, – кивнул Тирно. – У нас впереди долгая дорога, и я хотел бы спать, не боясь, что ночью меня нечаянно заколют.

Лютый развёл руками.

– Я не раб! – сказал он. – И с Владычицей никогда не любился!

Рейван смерил его взглядом и кивнул. Развернув коня, он безжалостно хлестнул его, направляя вперёд, к перевалу. Земля из-под копыт взметнулась, осыпав галинорца и рудокопа.

– Загонит беднягу прежде времени, – проворчал Тирно.

Лютый рассерженно тряхнул головой, смахнув с себя песок.

– Пёс несносный! – выругался он и заметил, что Тирно мрачно глядит на него.

– Почему ты солгал? – спросил рудокоп.

– Кзоргам нельзя верить. Он тут же исполнил бы приказ!

– Надеюсь, ты его убедил, – вздохнул Тирно.

Лес окончательно остался позади. Тропа растворилась среди скал – и верный путь теперь указывали лишь небольшие туры, сложенные из камней. Ветер наваливался порывами с нависающего щитом низкого неба. Вскоре в воздухе закружилась снежная крупа, принесённая с ледников.

Склоны были не слишком крутыми, конь уверенно преодолел подъём, и Рейван оказался на седловине между двумя вершинами скальной гряды.

На перевале стоял каменный алтарь, похожий на тот, что он вместе с Ингрид повстречал на Винденфьёле. Рейван сошёл с коня и приблизился к груде валунов. Облокотившись на них, он устремил взгляд на простиравшуюся внизу долину.

«Сражалась с ними, видно…» – вспомнил он слова рудокопа.

Рейван представил Ингрид, связанную и избитую, и злость вскипела в нём. Если кзорги лишь убивали, то от солдат можно было ожидать и иной мерзости.

– Если эти ублюдки её тронут, я выпущу им кишки через горло, – стиснув зубы, прошептал он ветру.

– И я помогу тебе, – сказал Лютый, неслышно подъехавший к нему сзади.

Рейван обернулся и увидел, что рудокоп тоже уже здесь.

– Вот, смотрите! – сказал Тирно, подойдя к краю. – Отсюда хорошо видно! Там внизу пролегает путь из Скаво в Хёнедан, на который мы скоро выйдем. А моя шахта находится вон под теми скалами, – он указал на острый утёс. – И примерно вон там я их видел! Одна дорога – к мосту через Хёммель-Эльву, в набульское царство! – Тирно поглядел на спутников. – Начинает темнеть, нужно поскорее спускаться.

– Ты не вернёшься назад? – спросил Лютый.

– Как я могу вернуться! Что я скажу вану? – вздохнул Тирно. – Что струсил, бросил его соратников?

На ночь путники остановились у ручья, сбегающего со скалы. Вокруг громоздились молчаливые сосны, укоренившиеся на валунах.

Рейван шумно вздохнул.

– Идём вперёд, – потребовал он, повернувшись к Лютому. – Мы зря тратим время на ночлег.

Галинорец, не отзываясь, принялся рассёдлывать коня.

– Ты слышишь меня?

Лютый не спеша снял снаряжение и, разложив вещи на земле, протянул Тирно котелок. Рудокоп разводил огонь.

– Ладно, я иду один, – сказал Рейван.

– Если ты видишь что-нибудь в кромешной тьме – то иди! – бросил Лютый.

Рейван тронул коня, устремив взгляд в чащу леса. За время перебранки последний свет угас, и тьма нависла сплошной непреодолимой стеной вокруг затеплившегося на поляне костра. Рейван остановился.

– Всё, что они могли с ней сделать, они уже сделали! – низким голосом сказал Лютый. – Если не убили, то и не убьют. Мы двигаемся быстрее, чем они, и скоро настигнем их.

Рейван не хотел соглашаться с Лютым, но галинорец был прав. Превозмогая собственную гордость, он развернул коня и сошёл с него подле Тирно.

– Ложись пока, поспи, ты измотан, – ласково сказал рудокоп. – Когда настанет час для драки – а он настанет, – ты должен быть силён.

Тирно варил суп из сушёного мяса и перебрасывался с Лютым шутками. Их смех разносился на всю поляну, но Рейван не находил в этом ничего забавного.

– Тирно, ты раньше не рассказывал, что был с Ингваром в том сражении! Он что, и правда, сбежал прямо с поединка с вождём сарсов?

– Да, ему так прихватило живот от полевой стряпни! – помешивая суп, отвечал рудокоп. – Нет, это не я тогда готовил! – Тирно предупредительно поднял ложку. – Сарсский вождь подумал, что Ингвар струсил и удирает. А его тогда ох как прижало…