Верлойн

А Верлойн тем временем обнаружил то, что искал, – уязвимое место на теле Трирога. Это была артерия на горле – она проходила близко к коже и защитой ей служила лишь мелкая чешуя, на вид еще не совсем окостеневшая. Перерубив артерию, можно было надеяться, что Трирог истечет кровью. Сложность заключалась в том, что шея дракона была слишком короткой, а там, где шея, там и голова. И пасть, которая была очень зубастой.

Трирог устал от бесчисленных поворотов на месте и теперь готовился к очередной атаке. На этот раз она должна была быть стремительной. Дракон махнул хвостом, и Верлойн отступил туда, куда и планировал Трирог. И дракон прыгнул. Верлойн этого не ожидал и, оступившись, рухнул на землю.

Это спасло ему жизнь. Дракон обрушился на юношу, придавив его к земле. Уже торжествуя победу, дракон вдруг обнаружил, что не может достать противника зубами – шея была недостаточно длинной, чтобы можно было изогнуть ее и разорвать юнца на куски. Рыкнув, Трирог нащупал передней лапой тело юноши, проскрежетал по доспехам когтями и поднял голову.

И тут же почувствовал, что меч Верлойна ударил его по шее. Боль была незначительной, но Трирог отпрыгнул в сторону, опасаясь, что юнец может ударить еще раз. Мысленно ругая себя за то, что чуть не позволил мальчишке отрубить себе голову, дракон щелкнул челюстями и прижался к земле, готовясь к прыжку.

Верлойн медленно поднялся. Он сильно пострадал – неудивительно, ведь на него только что обрушилась туша Трирога.

Дракон удивился, что Верлойн стоит на месте и смотрит на него, вместо того чтобы нападать. А еще юноша стал вроде бы раздваиваться. Трирог мотнул головой и увидел, как на землю брызнула струя темной жидкости. Что?..

Верлойн стоял и смотрел, как из перерубленной артерии хлещет кровь. Трирог медленно повернул голову и посмотрел на землю, залитую кровью. Его кровью. И тут он понял. Мальчишка победил его. Он достал до артерии – единственного уязвимого места Трирога. Дракону достаточно было прожить всего год, чтобы чешуя на шее стала подобна броне, но теперь...

Ну нет, если уж умирать, так надо и этого негодяя прихватить с собой в Долину Небытия.

Трирог взревел и ринулся вперед, сделав прыжок. Верлойн не сдвинулся с места – он видел, что обессилевший дракон все равно до него не допрыгнет. Трирог рухнул в трех шагах от юноши и уже не поднялся. Он лишь шевелил маленькими лапами и смотрел на ноги своего победителя. Трирогу было не больно, но перед ним мысленно вдруг проплыла вся его жизнь, каждый год, прожитый на земле, и он заплакал.

Верлойн смотрел, как плачет умирающий дракон, как льются слезы из маленьких глаз, бегут по чешуйчатой морде и смешиваются с кровью, толчками брызжущей из перерубленной артерии. Эти слезы, эти лапы, которые сжимались, сгребая землю, пропитанную кровью, эти глаза, в которых еще теплилась жизнь... Барону вдруг захотелось встать на колени, обнять морду дракона и закричать: «Прости! Прости меня!» и повторять это тысячу раз.

Но Верлойн этого не сделал. Он просто сел на землю, снял шлем и закрыл лицо руками.

Трирог сказал:

– Не печалься, Верлойн... Ты победил... А жизнь... она всегда... заканчивается... смертью...

Верлойн отнял руки от лица, посмотрел в затуманивающиеся глаза дракона и поднялся.

– Как жаль, что мы так и не закончили наш разговор, – сказал барон и пошел к своему коню.

– Жаль, – прошептал ему вслед Трирог и закрыл глаза.

Глава 11

Стрела вонзилась Намрану в шею, и поверженный Санарда, захлебываясь кровью, осел на землю, схватившись рукой за древко стрелы. Справа рубился один из рыцарей Свана, выбитый из седла. У него была сломана нога, и он, делая любое движение, громко кричал от боли и ярости. Слева, поддетый копьем гулэрского рыцаря, взлетел в воздух пеший алебардщик и упал уже мертвым возле ног Санарда, который, тяжело дыша, смотрел сквозь забрало на гибель своей армии. Рядом с бароном стояли четверо его горцев-телохранителей, защищавших штандарт королевства Восточных гор. Еще несколько десятков воинов Свана образовали полукруг, сдерживая волну гулэрской и кабэйнской пехоты.

Один из черноскальцев, судя по всему, меченосец, прорвал оборону и, яростно крича, бросился к штандарту. Санард встал на его пути и двумя быстрыми финтами выбил из рук нападавшего меч. Следующий удар барона рассек меченосцу ключицу, вмяв кольчужный костюм глубоко в плоть. Один из телохранителей бросился навстречу другому черноскальцу и зарубил его мощным ударом. Телохранители были полны сил, потому что не участвовали пока в этой битве. Их задачей была защита Санарда и знамени.