Вермахт «непобедимый и легендарный»

Федор фон Бок родился в семье видного прусского генерала в 1880 году и к началу Второй мировой войны пришел уже зрелым 59-летним военачальником. Он начал военную службу в далеком 1898 году, с 1910 года был офицером Генерального штаба, участвовал в Первой мировой войне, которую окончил в звании майора. После окончания войны состоял помощником главнокомандующего сухопутными силами Германии, был начальником штаба и командовал крупными соединениями и объединениями сухопутных войск.

Хотя Бок не был нацистом (впрочем, как и антинацистом), он всей душой поддерживал проводимую Гитлером военную политику. При этом внутренняя и внешняя политика фюрера его мало заботила. Он добросовестно командовал немецкими оккупационными войсками, расположенными в Австрии, а затем командовал 1-й группой армий, штаб которой находился в Берлине.

Один из современников, хорошо знавший Ф. фон Бока, писал о нем следующее: «Его ум был глух ко всему, кроме самих непосредственных последствий «служения королю». Прусский дух фридриховской закваски глубоко въелся в его характер. Это был яростный националист, суровый любитель порядка, которого заботило исключительно укрепление армии и развитие собственной военной карьеры. Причем его отличали скорее упорство и целеустремленность, нежели одаренность».

Во время Польской кампании войскам под командованием Ф. фон Бока уже к 4 сентября удалось захватить «Данцигский коридор», отделявший Восточную Пруссию от остальной Германии. Затем находившиеся в составе группы армий «Север» соединения генерала Г. Гудериана к 17 сентября овладели Брестом. Эти действия хотя и не встретили серьезного сопротивления со стороны противника, но положительно отразились на авторитете командующего, который вошел в обойму лучших военачальников Германии того периода.

Польская кампания также способствовала и росту командующего группой армий «Юг» генерал-полковника Г. фон Рундштедта.

Генерал-фельдмаршал Карл Рудольф Герд фон Рундштедт также имел глубокие военные корни. Он родился в Ашерслебене в семье генерала кайзеровской армии, на военную службу поступил в 1892 году, сдав экзамены на звание лейтенанта. В 1903 году Карл успешно сдал экзамены за три курса Военной академии в Берлине и был назначен командиром пехотного полка с определением по линии Генерального штаба. Во время Первой мировой войны он проходил службу в должностях офицера Генерального штаба и начальника штаба армейского корпуса. Он закончил войну в звании майора, кавалера Железного креста 1-й степени и ордена Дома Гогенцоллернов.

В 1920 году Рундштедт был зачислен в рейхсвер. В числе немногих избранных военачальников он занимался изучением причин поражения Германии в Первой мировой войне и пришел к выводу, что его страна проиграла прежде всего ввиду экономического поражения со стороны Великобритании, за плечами которой стояли США.

В последующие годы службу он проходил на ответственных должностях: начальник штаба 2-го военного округа (1923–1925), начальник штаба 2-й группы армий (1926–1928), командир кавалерийской дивизии (1928–1932), командующий 3-м военным округом (1932). В момент прихода к власти А. Гитлера в 1933 году К. фон Рундштедт командовал 1-й группой армий, штаб которой находился в Берлине. С 1932 года – генерал от инфантерии, с 1938 года – генерал-полковник.

Г. фон Рундштедт был аристократом, считавшим, что армия должна стоять вне политики. Он стремился не допускать в подчиненные ему войска откровенных нацистов, ввиду чего нажил немало врагов среди ближайших соратников Гитлера. В то же время как сторонник прусской дисциплины, военной экспансии, моторизации войск он был нужен фюреру для реализации его далеко идущих планов.

В ноябре 1938 года, в связи с расхождением политических взглядов с нацистами в отношении кадровой политики в армии и оккупации Чехословакии генерал-полковник Г. фон Рундштедт был отправлен в отставку. Однако отставка продолжалась недолго. Уже в мае 1939 года он снова был восстановлен на военной службе в должности главного военного советника Гитлера, который готовился к вторжению в Польшу. Активно участвовал в разработке стратегической наступательной операции. Позже генерал Э. фон Манштейн, который в то время был одним из помощников Рундштедта, вспоминал: «Как представитель «большой тактики» он был великолепен: талантливый военный, мгновенно схватывающий суть любой проблемы. И кроме этого, его больше ничего не интересовало, он проявлял полное безразличие к мелким деталям. Он был аристократом старой школы... Генерал обладал шармом, которому не мог противостоять даже Гитлер. Фюрер, кажется, испытывал к нему искреннюю симпатию... Гитлера, вероятно, привлекала необъяснимая аура человека из славного прошлого, окружавшая генерала. Его природа и источник были Гитлеру непонятны и недоступны».