Верни меня, если сможешь...

— Перестаньте пугать Лию, — видимо, отреагировав на мою эмоцию, вклинилась Мария, — Не перед приёмом пищи же.

В дверь вновь постучали, и тут же открыли, занося ещё один поднос с едой и дополнительными приборами, а также стульями, которых нам не хватало.

— Ловко, — Рэйс оценил прозорливость мальчика, немедленно поспешил ему на помощь. После чего щедро отблагодарил, отчего паренёк покраснел и несколько раз поклонившись, чуть слышно промямлил, что готов в любое время, откликнутся на любую просьбу.

Наконец, еда и стулья были расставлены, мы приступили к трапезе и судя по тому, как одновременно уплетали, даже не проронив ни звука при этом, да и, похоже, не замечая вкуса, не только для нас с Рэйсоном этот, приём пищи, как выразилась Мария, был нормальным за последние сутки.

— Лия видела, этого гада, вчера, когда вернулась, — первым нарушил тишину Рэйс, убедившись, что все наелись.

— А она уверена, что это был именно он? — Ленивый и расслабленный взгляд Лэнса, тут же стал серьёзным после этих слов, он даже выпрямился, ожидая ответа.

— Уверена, оказывается, в Лаиме он преследовал Лию, когда она только появилась на мосту, — муж вновь бросил на меня неодобрительный взгляд, припоминая недавний разговор.

«Да, помню, помню я, что тупица непробиваемая», — опустила стыдливо глаза.

— Так это всё меняет, ведь тогда возможно…

— Я тоже об этом подумал, а когда она сообщила, что вчера ещё и пошла за ним, а он якобы её не видел…

— Вира Амалия, о чём Вы думали? — ну вот и этот туда же, ну почему я не страус, так хочется спрятать голову в песочек. Ну, дал сбой мой инстинкт самосохранения, возможно, расслабился, пока я пять месяцев дома ожидала возвращения, вот и не завопил, что я дура.

— Это мы уже обсудили, — избавил меня от новых оправданий Рэйс. — Теперь главное, ты, не отходишь от Марии, я прикладываю все возможные силы для защиты своей непредсказуемой супруги, — на что я непроизвольно закатила глаза, будто от меня это зависит, была бы моя воля ещё в первый, ой нет во второй, раз осталась бы здесь. — Ребята на страже «Обители», в идеале сюда бы Алию к нам, но она наотрез отказалась ехать с нами. Как только Амалия нарисует своего преследователя, и мы сравним её рисунок с тем, кого видела Мария, подключаем остальных на поиски.

— Да уж, жаль, что Вы вира Амалия, в прошлый раз не нашли Рэйсона и не рассказали, что видели того гада, глядишь, и не разъезжали бы мы по всей Валирии с Марией, — укололи меня ещё раз, на что я глубоко вздохнула.

— Простите, я не думала, что всё, что связано с ним, будет украдено, — только и смогла выдавить из себя.

— Что значит, украдено? — непонимающе переспросил Лэнс.

— В тех записях, что оставила мне Лия, должны были быть зарисовки нападавшего, но их там не оказалось, когда я их обнаружил. — объяснил Рэйс.

— Значит, он знал, что вира Амалия рисует…

— Знал и был уверен, что она его запечатлеет на бумаге, поэтому воспользовался суматохой вокруг Марии и выкрал, всё, что напрямую связано с ним. Времени для этого у него было предостаточно.

— А почему не всё? — задал логичный вопрос Лэнс.

— А действительно, почему? — заинтересовало и меня.

— Полагаю, он знал о том, что ты собираешься передать тот пакет, что ты для меня приготовила, мне, — я немного сжалась, это мы тоже обсуждали, хоть и вскользь.

— Но знали об этом… — друг Рэйса взглянул на притихшую Марию, затем куда-то сквозь занавески на окне. — Дуглас Эверон.

— Нет, я не думаю, что Дуглас причастен к этому, — тут же встала на защиту посыльного Мария, повторяя мои слова. Я закивала на её протест. Ну не верю я, что Дуглас мог быть соучастником.

— Его пока никто напрямую не обвиняет Мария. Но пока всё играет не в его пользу, в особенности тот факт, что незадолго до появления Лии он исчез, — слова Рэйса резали не хуже ножа, Мария совершенно сникла, видимо, как и я совсем недавно, старается понять не ошиблась ли она.

— Нет, это не он, — покачав головой, вынесла она свой вердикт. — Меня ещё никогда не подводил мой дар.

— Узнаем это, когда найдём его, — не стал спорить мой муж, отходя от этой темы.

Настроение, что было, когда мы встретились теперь, имело прямо противоположный полис.

Говорить как-то резко расхотелось, а вот рисовать… руки так и чесались добраться до лежащего на кровати свёрстка и заняться наконец делом. Тем более Мария здесь и может сразу подтвердить тот ли это человек, хотя про себя была уже давно уверена — тот. Одно-единственное, что смущало, подруга видела большинство моих набросков ещё там в Лаиме и должна была бы указать на сходство с виденным им мужчиной и изображениями на моих посланиях для Рэйса.

Молча встав, подошла к манящему пакету и развернула его. Провела пальцем по новеньким, плотным листам цвета слоновой кости. Шероховатая поверхность, идеальная для удержания мягких линий мелков, пощекотала подушечки пальцев.

— Всегда восхищалась, твоим умением переносить живой мир на плоскую бумагу, — услышала рядом тихий голос подруги.