Верни мне мои легионы!

— Если бы нас было столько же против такого же числа римлян? Да мы бы их разгромили.

Он взялся за рукоять длинного, прямого меча, словно собираясь рубить и колоть. Хлодвиг был на несколько лет старше Арминия, но самонадеянности ему тоже было не занимать.

Арминий улыбнулся.

— Что ж, может, и так.

Он не хотел спорить, но смотрел на вещи здраво и не мог согласиться с Хлодвигом. Да, случись германцу схватиться с римлянином один на один, Арминий скорее поставил бы на германца, но при стычке десять на десять шансы римлян возрастали, а сто римлян почти наверняка разбили бы наголову сотню германцев благодаря римской выучке и дисциплине. Во всяком случае, на открытой местности вроде этой. В лесах и болотах Германии гораздо легче было устраивать ловушки и нападать из засады. Конечно, римские войска стояли в Германии, но установить контроль над всеми тамошними землями так и не смогли… Хоть и пытались. Возможно, они попытаются снова.

— И что мы будем делать, если римляне обратят нашу страну, нашу родину, в одну из своих провинций? — проговорил Арминий.

Он не к Хлодвигу обращался, а просто размышлял вслух. Но германец услышал его слова и со смехом ответил:

— О чем ты беспокоишься? Мы уже наполовину стали римлянами. Если мы отслужим полный срок во вспомогательных частях, нам дадут гражданство.

В отличие от простых воинов Арминий, сын вождя, уже имел римское гражданство и даже был приписан к сословию всадников, стоявших всего на одну ступень ниже сенаторов, которые помогали верховному вождю Августу править Римом. И, как подобает гражданину Рима, Арминий вполне сносно владел латынью, хотя всего два года тому назад, при поступлении на службу, едва мог разобрать несколько слов.

С раннего детства он отличался неуемной тягой к знаниям и на римскую службу пошел в первую очередь потому, что хотел освоить навыки и умения римлян. И он действительно их освоил, хотя и не все, на какие надеялся. Многое открылось ему с совершенно неожиданной стороны. Например, изнутри римская дисциплина выглядела совсем по-другому. В Германии, видя, как римские воины безоговорочно повинуются приказам своих командиров, Арминий считал их рабами: ни один свободный германец не потерпел бы, чтобы им так распоряжались.

Когда германцы отправлялись на войну, они сражались каждый за себя или маленькими родовыми группами, и все разом рвались вперед, чтобы показать сородичам и друзьям свою храбрость. Им просто не приходило в голову, что в бою можно вести себя по-другому.

Однако римляне сражались совсем иначе. Легионер или боец вспомогательного отряда не дрался сам по себе, а являлся, в первую очередь, частицей своего подразделения. Разумеется, от него все равно требовали отваги, но, главное, он должен был помнить, что представляет собой часть единого целого. А если все части и впрямь действовали как единое целое, если каждый боец неукоснительно выполнял приказы, вместе они становились почти непобедимыми.

При этом свободы у римских воинов было больше, чем казалось со стороны. Так же как сейчас, в недавней схватке с паннонцами, римляне проявляли в бою личную инициативу, но не для показухи, не для похвальбы своей отвагой, а в интересах всего подразделения.

И паннонцы сражались так же. Они выучились этому у римлян, и Арминий гадал, способен ли на такое его народ. Ему хотелось в это верить, ведь иначе римляне неминуемо превратят Германию в одну из своих провинций, как уже превратили Галлию, а теперь превращают Паннонию.

Раненый воин неподалеку не смог удержаться от стона. Арминий прикончил его и посмотрел, нет ли у убитого чего-нибудь стоящего. К досаде германцев, у большинства паннонцев не было ничего ценного. Если бы Арминий знал это заранее, возможно, он не стал бы его добивать.

Хотя нет — существовал категорический приказ добивать раненых противников, и Арминий понимал, что это продиктовано не пустой жестокостью. Если легионеры и бойцы вспомогательных когорт существуют как часть чего-то большего, то же самое относится к воинам врага. Римляне не просто стремились убивать паннонцев, они хотели уничтожить саму идею их национального единства.

И Арминий с беспокойством думал о том, что Рим относится так ко всем, кто оказывает империи сопротивление: не только к Паннонии, но и к его родной Германии.

Арминий внимательно проследил за тем, чтобы его люди не оставили на поле живых, бросив убитых на потребу птицами и лисам.

Когда он во главе своего отряда возвращался в лагерь, который германцы делили с римлянами, его охватило неприятное чувство. Арминий выполнял приказы Рима, но не чувствовал себя римлянином. Так кто же он?

«Неужели я всего-навсего цепной пес Рима?»

Кто без сомнения являлся римским псом, так это Флав, старший брат Арминия, которому по-настоящему нравилась служба во вспомогательных войсках. Флав участвовал в боевых действиях где-то в Паннонии, служа Августу не на страх, а на совесть. Где именно сражается его брат, Арминий не знал, да и не желал выяснять. Он до сих пор не мог решить — пугает его Флав или выводит из себя; скорее всего, последнее.