Вернись ко мне

В голове Елены ураганом пронеслись картинки из прошлых лет, проведенных в Долфин-Бей. Ник ловит рыбу с отцом. Они всегда выходили в море только вдвоем, тщательно подготавливая снасти и возвращаясь с богатым уловом.

Всем было очевидно: Ник обожает своего отца. Внезапно Елена поняла, что движет Ником – он пытается разобраться с прошлым.

– Ты не хочешь, чтобы перстень нашелся, верно?

– Нет, потому что это подтвердит их любовную связь.

– Я очень надеюсь, что они были вместе по другой причине.

Живот Елены свело при мысли о том, что Ник пытается очистить доброе имя отца. Что, несмотря на свою репутацию, внутри Ник честный и ответственный человек, каким она хотела его всегда видеть.

Что они с Ником в чем-то схожи.

Елена молча наблюдала за тем, как двигается кадык Ника при глотках. Каждый раз, когда она позволяла себе находить в Нике хорошее, она чувствовала, как почва уходит у нее из-под ног.

В этот момент Джема вышла на середину зала и, прежде чем Елена сообразила, что происходит, в ее руках оказался букет невесты. Елена вдохнула изысканный аромат белых роз и орхидей и внезапно поняла, как сильно устала от однообразной работы личным помощником и как отчаянно желает оказаться на месте Джемы. Рядом с честным мужчиной, который ее любит.

– Стоило отдать его кому-то еще.

Джема нахмурилась:

– Ни за что на свете. Ты моя лучшая подруга. Ты прекрасна. – Она обняла Елену. – Я не успокоюсь, пока ты не выйдешь замуж. С кем встречаешься в Сиднее?

– С Робертом.

Джема улыбнулась и взяла подругу под руку:

– Так выходи за него. Но только если влюблена.

– Отличная идея. Только он еще не сделал предложение.

Елена снова села, по-прежнему держа букет в руках. Она прекрасно понимала – Ник лишь делал вид, что разговаривает с друзьями, но на самом деле он прекрасно видел, что произошло.

Седовласая Мардж Гамильтон – старейшина Долфин-Бей, известная любовью к сплетням, заключила:

– Вижу, ты поймала букет? Умница.

– Она его фактически всучила мне.

– Пойдешь к алтарю следующей. Тебе уже пора.

Елене становилось все дискомфортнее. Ник стоял совсем рядом и все слышал. Но как бы ни смущала Елену тема разговора и как бы велика ни была любовь Мардж к сплетням, женщина помнила, как рьяно та защищала репутацию Катерины, когда разразился скандал.

Она заставила себя улыбнуться:

– Я над этим работаю в данный момент.

Взгляд Мардж упал на ее левую руку, кольца на безымянном пальце она не увидела.

– Видимо, у тебя кто-то есть. И как его зовут, дорогуша?

Елена попыталась произнести имя Роберта, но почему-то ей это не удалось. Она сильнее вцепилась в букет, и раздался щелчок: приколотая к букету подкова на удачу упала на пол.

– Он… он из Сиднея.

– Случайно, не этот горячий парень из семейства Атреус? – Мардж кинула неодобрительный взгляд на Зейна, который в тот самый момент поглощал очередную пинту пива за стойкой бара.

– Зейн? Нет. Он мой босс. Его зовут…

– А мы решили, что ты соблазнишь одного из Атреусов. Кстати, они довольно влиятельны и богаты.

Елена пыталась отбросить идею о том, что она создает впечатление женщины, которая ведет охоту за богатыми мужчинами. И весь Долфин-Бей наблюдает за тем, насколько хорошо ей это удается.

– Я работаю на «Атреус-групп». Я никогда не мешаю бизнес… и личное Внезапно на ее талию легла рука Ника, словно они были парой. Елена почувствовала его жаркое дыхание у себя на щеке.

– Кажется, ты хотела сказать – и удовольствие?

Мардж часто заморгала, словно пыталась понять, стоит ли верить увиденному.

– Теперь ясно, почему ты не хотела произносить его имя, дорогуша. – С удивительной скоростью она вытащила из кармана сумочки мобильный телефон и запечатлела Елену и Ника. Затем поспешно удалилась.

Елена вырвалась из железной хватки Ника.

– Я собиралась сказать, что не мешаю бизнес с личными отношениями.

– Я слышал, что личные отношения приносят удовольствие.

– Все дело в качестве отношений.

Елена заметила, как Мардж показывает кому-то фотографию.

– Историю узнает весь город уже до заката.

– Так быстро?

– Можешь мне поверить. К сожалению, у нее есть вещественное доказательство.

– Должен признаться, я не знал, что у нее с собой телефон с камерой. – Ник выглядел ошарашенным.

Но от этого он казался Елене еще более сексуальным. Ей стоило немалых усилий сдержаться и не улыбнуться и не простить Ника.

– Никогда не доверяй женщинам с двойной нитью жемчуга на шее.

– Черт! Прости, детка, это будет новость на пять минут, не более.

– Обычно твои отношения и продолжаются ровно столько, согласись. – Несмотря на попытку уколоть Ника, внутри Елена растаяла от столь фамильярного обращения к ней. Словно она и правда была его девушкой.

– Ладно, я это заслужил.

Елена положила прекрасный букет на стол.

– И зачем ты это сделал?

Лицо Ника выражало нетерпение.

– Тебе не стоит так серьезно относиться к желтой прессе. Меня уже женили дюжину раз. А я все еще холост.

Елена отодвинула стул и села. Она мечтала только о том, чтобы вокруг нее и Ника не возникало сплетен. Пережитая ночь была слишком личным переживанием.