Вернись! Пока дорога не забыта

– Можно отправить вас морем. Скоро идёт корабль в порт Полонии, а оттуда обоз в Макрогалию, чтобы удобнее было ехать, подберём для вас карету из оставленных Энвардом. Или захотите навестить свою кузину Рогнеду?

– Это стоит обдумать. А что пещера, через которую полонийцы прорубили выход к морю, и впрямь такая сказочная, как о ней говорят?

– Стоит посмотреть, – доверительно сказал принц, – я как раз туда еду, составите мне компанию? Прибыл ладельфийский корабль. Капитан просит позволения его людям посетить долину.

– Подумать только! Макрогалия принимает зарубежные делегации, прибывшие морем, – всплеснула руками Ольда, – торжественный момент! Руденет младший уже там?

– Да. И мне хотелось бы поглядеть на первый иностранный корабль, посетивший наш порт.

«Заря» бросила якорь у скалистых берегов Макрогалии. На борту Дестан и оба его племянника, совершающие кругосветное путешествие. Проплыть мимо Пленительной долины было выше сил Флорена. Как после ссоры с отцом из-за пастушки он рвался отсюда, так теперь стремился обратно. Дастану и Диолю тоже любопытно взглянуть на места, где король Энвард и его приближенные провели год полный отчаянья и надежд. Узнав о желаниях высокородных пассажиров, капитан, не имевший ничего против такой остановки, предложил «Элоиде» следовать намеченным курсом к Южным островам, там закупить и подготовить к погрузке на оба корабля свежие фрукты, мясо и воду. «Заря» же, задержавшись у Макрогальских берегов на два дня, прибудет к островам позже. И вот, мореплаватели покинули борт судна. Мерно вздымались и опускались вёсла, шлюпка обходила подводные скалы. Флорен вглядывался в очертания знакомого причала. С удивлением заметил он среди встречающих две женские фигуры. Платья выдавали высокое происхождение.

– Мне кажется там Ольда, – изумлённо произнёс Дестан, – а кто с ней? Эта девушка мне не знакома.

– Мне тоже, – пожал плечами Флорен.

Ступив на мокрые брёвна причала, приветствуя макрогальских принцев, и почтительно кланяясь дамам, Флорен слушал разговор дяди и Танилета. Он разглядывал суетящихся в отдалении людей, мечтая найти среди них хрупкую фигуру пастушки, и упорно избегал взгляда незнакомой «принцессы». Вдруг её осторожный шёпот пронзил его:

– Флори, не узнаёшь меня?

– Лирика! – воскликнул юноша, чем привлёк к себе внимание взрослых.

– А! Это наша героиня! – Танилет указал Дестану на пастушку. – Насколько страстно великосветские дамы обожают драгоценности, настолько золото и изумруды любят эту дочь крестьянина! Пройдёмте к лошадям, они ждут нас с той стороны Сказочной пещеры. Совершим конную прогулку по Драконьему Чреву. Ближе к вечеру торжественный обед.

Все пошли  к туннелю. Флорен и Лирика, боясь поднять глаза, взялись за руки и медленно брели, не желая догонять остальных.

– Я знал, что встречу тебя здесь! – Флорену самому казалось это правдой.

– И я думала о тебе, мы так нехорошо расстались. Ты не обижаешься?

– Напротив, я тебе благодарен, ведь если бы не размолвка с отцом, разве дерзнул бы я покинуть дворец и отправиться в кругосветное путешествие!

– Как ты сказал?

– Мы с Диолем, это мой брат, вон идёт рядом с Ольдой, мечтаем пройти неизведанные моря и отыскать новые земли. Дядя Дестан поддержал нас. Ладельфийский король Тэотиль снарядил два корабля. Теперь мы мореплаватели!

У девушки дух захватило:

– Я подумала, что вы специально сюда приплыли.

– Нет, это лишь остановка. А ты? Как ты вернулась в долину?

– Через ущелье. Там разобрали часть завала, сделали лестницы и мостки. Мне интересно было посмотреть, как тут ведутся работы. Я даже участвовала в поисках новых месторождений!

– Наряд у тебя не подходящий для разведки. Раньше был лучше, по-моему. Я принял тебя за принцессу!

– Это Ольда меня нарядила. Его высочество Виолет поручил ей заботиться обо мне и вот!– девушка изящно взмахнула рукой и изобразила нечто вроде танцевального па.

– Видел бы тебя король Полонии!

– Ах нет, всё это не по мне. Хотя теперь у меня есть титул и жених.

– Ты выходишь замуж! – Флорен остановился, схватив Лирику за локоть, и развернул её к себе.

– Я сбежала. – Губы девушки задрожали, казалось, она сейчас расплачется. – Понимаешь, это всё ненастоящее…

Мысли путались в голове принца. Как же так! Он смирился с тем, что им с Лирикой не разрешено дружить, но чтобы она принадлежала другому! Хотя теперь всё изменилось, они могут быть вместе! Что делать? Остаться с ней? Отказаться от экспедиции?

– Ты мог бы взять меня с собой? – уже твёрдым голосом заговорила девушка, – я так мечтала путешествовать …

– Был бы счастлив. Но это опасно…

– Пусть. Мой жених собирается умертвить меня, чем это лучше морских глубин?

Флорен на мгновение потерял дар речи. Они стояли, не обращая внимания на удалявшихся спутников.

– Что значит умертвить?

– Один богатый вельможа признал меня внучкой. Теперь его нет, я наследница. – Слёзы наполнили глаза девушки. – Жених мечтает завладеть состоянием. После свадьбы мне недолго жить.

– Погоди! зачем тебе выходить за него?

– Сам Руденет пятый благословил. Ты же знаешь силу королевского слова.

– Надо объяснить ему…