Вернись за мной

Она отошла и заложила волосы за ухо, когда Хэдли ворвалась в гостиную.

— Может ли Коннор почитать мне сегодня вечером?

Элли посмотрела на меня. Это обычно то, что она делает для Хэдли сама, поэтому я жду, пока она даст мне добро.

— Конечно, — сказала Элли с улыбкой, которую я не смог прочитать.

— Ты уверена?

— Я уверена на сто процентов.

— Спасибо, мамочка! — Хэдли подбежала к ней, крепко обняла, а потом бросилась ко мне. — Готов?

— Готов.

Затем Хэдли практически потащила меня в спальню, которая стала ее. Кровать была отодвинута от окна, поскольку она боялась чего-то за окном, с розовыми простынями, а не темно-синими, которые раньше лежали на кровати Шона.

Казалось странным, что мой отец настолько нас ненавидел, что избивал, но не выбросил ничего, что напоминало бы ему о нас после нашего отъезда.

Все было так, как мы после себя оставили.

Как это оставила моя мама. Пока мы все не убрали и не избавились от багажа.

За последние несколько месяцев все просто… изменилось. В гостиной появилось растение, на столе стояли цветы, в ванной комнате на полу лежали коврики.

День за днем Элли превращает этот дом в нечто большее. Теперь мы становимся семьей.

И это меня радует.

— Так как твоя мама обычно это делает?

Хэдли села на кровать и погладила одеяло.

— Сначала тебе нужно выбрать книгу. Мне нравятся вон те.

— Хорошо. — Чувствую себя полным идиотом. Я должен был знать так много вещей. Подошел к стопке и нашел ту, которая выглядит более изношенной. Предполагаю, что у нее есть любимая. — Какая из них тебе нравится больше всех?

Она пожала плечами.

— Я люблю их все. — Зеленые яйца и ветчина? — спросил я. Кто не любит доктора Сьюза? Мои братья и я любили "Беги, пес, беги".

Ничего неожиданного. Книга была о том, чтобы ехать быстро и не любить шляпы.

Глаза Хэдли прояснились.

— Мне они не нравятся, но Хэдли может любить их. — Я подмигнул ей и подошел к кровати, не зная, где сесть.

Хэдли подбежала ко мне. Я облокотился спиной о стену, затем она сымитировала мою позу, но вместо того, чтобы откинуть голову назад, она оперлась ею на мою руку. Ее маленькие ручки сжали мой бицепс, и клянусь, вместо него она обняла мое сердце.

Я посмотрел на нее вниз, удивляясь, что Бог вообще подумал о том, что я достаточно достоин быть отцом. После всего плохого, что сделал, я ее не заслуживаю.

Все-равно она моя, и я даю новое обещание прямо сейчас. Я никогда не сделаю ничего, чтобы ее пристыдить. Я буду честным, преданным и надежным.

— Ты прочтешь это? — спросила она, глядя на меня.

— Конечно.

— Как ты познакомился с моей мамой? — спросила девочка после того, как я прочитал первую страницу.

Черт возьми.

Я не могу не ответить, поэтому буду отвечать расплывчато. Это хороший план, я думаю.

— Мы встретились в ресторане. — Это не ложь. Там подают еду, и на прошлой неделе я водил туда твою маму на свидание. Это считается.

— Ты целовал ее?

О, Боже. Где Элли?

— Я поцеловал ее, да.

Хэдли размышляет над этим.

— Ты любил ее?

— Твоя мама очень милая.

В моей голове я постоянно слышу слово: "уклоняйся". Я хочу избежать всех возможных вопросов и прочитать историю. Итак, я снова открываю книгу и начинаю, но Хэдли она уже не интересна.

— Как ты думаешь, ты женишься на ней?

Может, лучше всего ответить на вопрос вопросом на вопрос?

— Ты хочешь, чтобы я на ней женился?

Она кивнула.

— Тогда ты действительно станешь моим папой.

И вот я снова на этой волнистой дорожке. Я не хочу пугать ее реальностью того, что все это значит для нее, но в то же время хочу заверить ее, что когда дело касается меня, я здесь навсегда. Я никогда ее не брошу.

— Теперь я действительно твой отец. Я всегда буду твоим отцом, Хэдли. Всегда. Мы с тобой — семья по крови и в наших сердцах.

Она улыбнулась на это.

— Значит, несмотря ни на что, я всегда останусь твоей дочерью?

— Всегда.

— Даже если вы с мамой не поженитесь.

— Даже если этого никогда не случится.

Глаза Хэдли прояснились, прежде чем она опустила голову мне на руку.

— Я рада.

— Я тоже, малышка. Я тоже.

— Теперь ты можешь читать.

Так что я читал. После двадцати минут и еще двух книг, поскольку не смог ей ни в чем отказать, я вышел в гостиную, где надеялся найти счастливую Элли.

Я увидел, как она читает книгу на диване, и прислонился к дверной раме, чтобы посмотреть на нее. Она так красива, ее темно-каштановые волосы собраны на макушке, она в очках. В ее красоте нет никаких усилий — она прекрасна сама по себе. Элли жует нижнюю губу, а потом перелистывает страницу.

Я хочу схватить ее на руки и страстно поцеловать.

— Читаешь что-то хорошее? — спросил я, не в состоянии держаться от нее подальше ни на минуту дольше.

Она немного подпрыгнула, а потом улыбнулась.

— Роман о двух людях, которые снова нашли друг друга. Какое-то время они жили далеко, оба думали друг о друге, но препятствия держали их порознь.

— Так это автобиография?

— Кажется, это немного похоже на нашу историю, только здесь меньше драмы.

Я улыбнулся и подошел к ней.

— Я мог бы обойтись меньшей драмой.

Элли положила книгу, а затем прижалась ко мне в объятиях, когда я сел.