Вернись за мной

Я хочу иметь дом, который полностью принадлежит нам и свободен от призраков плохих воспоминаний.

Я хотел бы разрушить этот, но это будет дело моих братьев, а не мое.

Встаю с пола, где мы с Хэдли раскрашивали, и хватаю листы.

— Какой тебе нравится? Я думаю, что мой лучше, но Хэдли нравится этот.

Элли берет их и, кажется, тщательно обдумывает каждый.

— Понятно.

— Тебе нравится мой, правда, мамочка?

— Хммм. — Элли задумчиво мурлычет, когда переходит к следующему.

— Мой лучше папиного!

— Эй! — Я игриво ворчу на дочь, — Я считаю, что хорошо все нарисовал.

Она кивает, а потом гладит меня по спине.

— Ты справился, как для взрослого.

— Спасибо. А я думал, что я твой любимчик.

Она хихикает.

— Это правда! Но я выиграю!

Я беру ее на руки и целую в щеки.

— Ни в коем случае, малышка. Я собираюсь выиграть.

Элли прочищает горло.

— Я приняла свое решение.

— Поставь меня, папа. — Хэдли виляет ногами, смеясь.

— Да, мы должны быть очень официальными.

Она имитирует меня, когда я стою в стойке, будто Элли — мой командир, а я выполняю приказы.

— Вольно, солдаты. — Элли отдает честь, и я стону.

— Мы не солдаты, мы на флоте.

— Хорошо, как угодно, моряки, люди, которые не умеют рисовать. — Она подмигивает, и мы с Хэдли бледнеем от притворного возмущения. — Я решила, какой дом мой любимый.

Она поднимает рисунок Хэдли.

— Я знала это! Ты должен мне мороженое!

Я не помню, чтобы делал такую ставку.

— Когда я это сказал?

— Ты этого не делал, — сообщает мне Хэдли, — думаю, я должна получить порцию, поскольку я победитель.

Думаю, мы собираемся выиграть еще что-то.

— У меня есть другая идея… — Я подхожу к своему пиджаку и вытаскиваю бумаги, спрятанные во внутреннем кармане. — А что, если бы мы сделали что-то другое ради приза? Что-то, что мы все можем пожелать?

Внимание Хэдли привлечено, как и внимание Элли.

— Что ты задумал, Эрроувуд?

Я улыбаюсь, подходя к Элли.

— Я думаю, что у этой семьи есть один большой недостаток.

— Какой? — У нас нет собственного дома.

Элли качает головой, сжав губы.

— Мы сейчас живем в нем.

— Да, но мой брат скоро приедет, и это заставило меня подумать, что мы должны иметь жилье только для нас троих. Несколько месяцев назад я обратился к Деклану по этому поводу, — я протягиваю ей документы.

— Что ты сделал?

— Просто открой.

Девушка делает это медленно, и ее глаза широко открываются, когда она читает соглашение.

— Ты покупаешь землю?

— Я покупаю нам землю. Мои братья согласились продать мне часть фермы Эрроувуд, и я хотел бы, чтобы мы построили на ней дом.

Хорошая часть заключается в том, что мы можем начать строить еще до того, как ферму продадут. Мы можем остаться здесь, пока его строят, но все готово к работе, если вы не против.

Хэдли пищит, держась за мою руку.

— Давайте заведем коз!

Эта девочка любит животных.

— Посмотрим, что мама скажет нам насчет дома.

Элли смотрит на бумаги, тратя минуту на то, чтобы рассмотреть эскиз дома, который я спроектировал.

— Это тот, что я нарисовал. Я думал, что, несмотря на то, что он не имеет ни шпиля, ни ворот, дом был бы замечательным для нас.

— Коннор….

— В нем четыре спальни, веранда идет вокруг дома, и есть офис, где можно работать, когда нужно. Я думал, мы могли бы поставить….

Элли хватается за мое лицо, прижимая свои губы к моим, и заставляет меня замолчать.

— Фуу, — жалуется Хэдли, и мы оба улыбаемся друг другу в губы.

— Что ты думаешь?

— Я думаю, что я люблю тебя, и это идеально.

Я наклоняюсь и беру Хэдли на руки, а затем обнимаю Элли.

— Вот что идеально.

Элли целует каждого из нас.

— Что ты думаешь, Хэдли?

Она хватает нас за шею и притягивает к себе.

— Я люблю нашу семью.

— Я тоже, малышка.

— Я тоже.

Всё, что я держу в руках — это всё, что мне нужно.

Эпилог

Элли

Два месяца спустя

— Сотрудничество с этими подрядчиками сводит нас с ума. Но это огромное облегчение, что ферму Уолкотт продали, и теперь мне не нужно беспокоиться о том, что Кевин будет жить по соседству.

— Да.

— Коннор водил меня на ужин вчера вечером, и, клянусь, Сид, я думала, что он собирается сделать предложение.

— Угу.

— Я не знаю, готова ли, но тогда задаюсь вопросом, к чему еще мне нужно быть готовой.

— Точно.

Мы уже час сидим здесь, в доме фермера. У нас должен был быть девчачий обед, поскольку Коннор на строительной площадке, а Хэдли в лагере для верховой езды, но Сидни не в настроении. Вместо того, чтобы есть, она продолжает молотить едой по тарелке и давать односложные ответы.

Я беру свою салфетку и бросаю в нее. — Что с тобой?

— Я в порядке.

Я понимаю, что нет, и чувствую, что знаю, что именно ее беспокоит.

— Деклан приедет на этой неделе.

Глаза Сидни впервые засветились.

— Я не хочу говорить об этом.

— Ты никогда этого не хочешь, но я думаю, что должна.

Я знаю, что это будет не легко для нее, и она делала все возможное, чтобы притворяться, но время прошло. Деклан будет жить здесь следующие шесть месяцев, чтобы работать на ферме.