Верните меня на кладбище

– Достанется, – кивнул граф Экундо. История с Марселой ему порядком надоела. – Сегодня вечером я объявлю имя новой невесты, – поддавшись эмоциям, добавил он. Хватит, пусть давятся поздравлениями!

Спохватившись, Морис хотел обратить все в шутку, но поздно: Тереза уже желала счастья ему и его новой избраннице. Через час, максимум два вся столица замрет в ожидании новой пищи для сплетен. И если не подкинуть людям имя будущей графини Экундо, станет еще хуже. Кандидатка, к счастью, имелась, оставалось ее найти и объяснить ситуацию. Правда, Морис толком не мог понять, что именно говорить. Может, сделать предложение по-настоящему? Но Кара Барк в роли жены… Увы, он поставил себя в безвыходное положение, любовницей уже не отделаешься. Да и грех не дать пощечину свету. Граф не желал жить по чужой указке. Раз ему посмели пенять за разрыв помолвки, пусть проглотят новую. Напрасно они полагают, будто он раскается и впредь станет поступать сообразно чужим ожиданиям.

Проводив Терезу Скару и церемонно попрощавшись, как предписывало положение собеседницы, Морис подозвал слугу и велел передать Каре записку. Искать ее самому – подливать масла в огонь. Исполнив один долг, некромант отправился отдавать другой в университет. Ректор свой век отжил, пришло время реформ. Они выдались быстрыми и свелись к одной фразе: «Вон на пенсию!» Граф Экундо полагал, что поступил мягко, мог бы лишить всех средств существования. Бурные протесты он тоже отмел быстро: «А вы полагали за откровенность с одной особой получить годовую премию?» Оставалось выбрать нового ректора. По мнению Верховного некроманта, кандидаты ничем друг от друга не отличались, можно смело сыграть в рулетку или воспользоваться методом тыка. Но высокая должность накладывает высокую же ответственность, поэтому Морис добросовестно изучил послужной список каждого и проверил по шкале дурости. В итоге в тот же день университет обзавелся новым ректором, когда как графу Экундо еще только предстояло получить новую невесту.

Кара добросовестно ждала хозяина дома, недоумевая, по какой такой важной причине он ее вызвал. Когда еще взвинченный после встречи с излишне болтливым бывшим ректором Морис предложил пройти в кабинет, недоумение сменилось паникой. Госпожа Барк знала, что ничего дурного не сделала, но в подобной ситуации каждый начинает гадать, не страдает ли лунатизмом и амнезией.

– Присаживайся. Чего-нибудь хочешь?

Верховный некромант устало бросил перчатки на край стола и взъерошил волосы. Зачем, сам не знал. Подумав, скинул на подлокотник пиджак – сразу стало свободнее.

– Устал? – сочувственно поинтересовалась Кара.

– Да так… – отмахнулся Морис. – Избавился от очередного идиота.

– И я полдня воевала, – вздохнула госпожа Барк. – Сначала с женщинами, потом со слугами.

– Этот прием – дурь несусветная! – изрек крамолу граф. – Доказательств вины хватает, выслали бы ноту протеста. Нет, поговорить ему хочется!

Кому – «ему», понимали оба, но имени не озвучили. Дядя нынешнего короля нашел приют у соседей, которых собирались чествовать во дворце. Морис догадывался, Радмир Второй собирался обменять вероломного родственника на некие выгодные условия. Он не одобрял подобных игр, но кто такой граф Экундо, чтобы спорить с королем? При всем своем положении в обществе он не принимал окончательных решений.

– Я вот зачем тебя позвал…

Некромант прошелся по комнате, сознавая всю неловкость ситуации. Предложения так не делают, он и не собирался, так вышло. Словом, раз начал, продолжай.

– Выходи за меня! – на одном дыхании выпалил Морис и, чуть помешкав, опустился на одно колено. Хоть что-то сделал по правилам.

Молодая женщина уставилась на него, потом зачем-то на часы и приоткрыла рот, однако из него не вырвалось ни звука.

– Кара? – встревоженно позвал граф.

Может, с ней от неожиданности случился удар? Поднявшись, Морис подошел к любовнице и убедился, что она жива и здорова.

– Эм, а это зачем? – госпожа Барк умела удивлять.

Верховный некромант со всего размаху плюхнулся на стол – стульев поблизости не наблюдалось. Совсем другого ответа ожидаешь на столь важный вопрос.

– Женой тебя сделаю.

– Зачем? – заладила молодая женщина.

– Затем! – не остался в долгу Морис. – Ты хотела прояснить свое положение, вот я и прояснил, чем не довольна?

Ответ поразил наглостью:

– Всем.

Опешивший граф уставился на нее округлившимися глазами. На его памяти ни одна женщина не реагировала столь неадекватно.

– Во-первых, – начала загибать пальцы Кара, – будущую невесту надо подготовить. Во-вторых, нужно выяснить, согласна ли она. Вдруг я тебя как одноразового ночного принца рассматривала? В-третьих…

– Я тебе сейчас покажу одноразового! – взревел Морис и накинулся на нее. Увы, не с целью задушить, а зацеловать.

Кара честно отбивалась, но уступила силе. Зато не собиралась проигрывать в инициативе и активно учила любовника искусству поцелуя. Он исповедовал консервативный подход, а госпожа Барк ратовала за равноправие и разнообразие. В итоге победила нежность.