Верность

- Я что, в "Чужого" попал? - Пробормотал я себе под нос, рассматривая... Существо? Нечто, находящееся здесь. Это существо выглядело как беременный, человеческий эмбрион, если голову этого эмбриона увеличить еще в несколько раз, снабдить ее тремя парами огромных, идеально круглых и ничего не выражающих глаз, а вместо зародышей рук и ног, прилепить ему пучок слабо шевелящихся щупалец, которые свивались вместе и уходили как в пол, так и в довольно низкий потолок, где эти щупальца растворялись в бархатной "плоти". В итоге этот гротескный эмбрион оказывался подвешан между полом и потолком на своих же щупальцах. И что самое неприятное, беременный живот этой твари постоянно ходил ходуном, как будто там извивался клубок змей.

- Отвратное зрелище? - Участливо спросила Клэр, остановившись рядом с эмбрионом.

- Отвратное. - Первый порыв был все отрицать: эта хрень очевидно одно из порождений Ламашту и вряд ли мне стоит оскорблять этот эмбрион, но потом я вспомнил, где нахожусь. Сомневаюсь, что если я совру, мне хоть кто-нибудь поверит. Не внутри центрального храма, поэтому я ответил правду.

- И даже не пытаешься это скрыть. - Усмехнулась жрица. - Не волнуйся, далеко не все способны понять всю красоту того, что ты видишь. - С очевидной любовью взглянула женщина на уродливый эмбрион.

- Что это? - Не выдержал я.

- Когда Ламашту возвысилась, и стала богиней, среди ее последователей произошел раскол. - Произнесла Клэр. - Поклоняться Лорду Демонов и поклоняться богу, это две очень разные вещи, и те, кто хотел получить то, что полагается культистам-демонопоклонникам, отвернулись от Ламашту и отправились поклоняться другим Лордам Демонов. Однако были и те, кто остался с Ламашту. Они, вместе со своей покровительницей, изменились, приняли новые уставы и порядки, тем самым доказав свою преданность. В награду за подобное проявление верности, Ламашту даровала им это. - Клэр развела руки в стороны, показывая что именно даровала Ламашту.

- Святой Дар. - Кивнула Юфи.

- Единственный Святой Дар Ламашту. - Подтвердила Клэр. - Все жрецы Ламашту считали, что он давно уничтожен, или безвозвратно потерян, ведь последние достоверные упоминания о нем датируются тремя тысячами лет назад! - Возбужденно заявила жрица. - Я глазам своим не поверила, когда увидела это в первый раз!

- Значит этот эмбрион - Святой Дар Ламашту? Но почему тогда Нарисса его себе не захапала, как тот же Желудь Эрастила?

- Ты не правильно понял. - Снисходительно улыбнулась Клэр. - Эмбрион - не Святой Дар, а всего лишь его часть. Ее Святой Дар называется "Чрево Ламашту". - И только тут до меня дошло: мы находились буквально внутри живого организма! Неприятное ощущение - неожиданно понять, что ты находишься внутри детородного органа какой-то демонической богини... - Думаю теперь мне не надо объяснять, почему Нарисса не смогла "захапать" его себе. - Объяснила Клэр. Ну да, Нариссе бы пришлось вырвать огромный кусок скалы, и перетащить его куда-нибудь еще. - Да и не стала бы она: Ламашту не Эрастил, и за подобную выходку могла бы и наказать нерадивую нимфу, несмотря на последствия прямого вмешательства. - Закончила жрица, и мне пришлось согласиться: мать монстров и бывшая Лорд Демонов, это не та богиня, с которой стоит враждовать.

- Благодарю за объяснения. - Вежливо кивнул я. - Но зачем мы здесь? Я не хочу никого обидеть, но такое зрелище... - Я попытался найти наименее обидные слова. - Влияет на психику.

- Понимаю, понимаю. - Благодушно кивнула Клэр. - Это зрелище не для неподготовленных. А привела я тебя вот, почему. - Жрица сделала шаг к эмбриону, наклонилась к плетеной корзинке, стоящей рядом с тем местом, где щупальца эмбриона сливались с полом Чрева, и что-то из нее достала. - Держи.

- Что это?! - С едва скрываемым отвращением спросил я, когда мне в руки упало что-то холодное и склизкое, отдаленно напоминающее дохлую личинку, размером с большой палец взрослого человека.

- Мертворожденный ребенок того, кого ты называешь "Эмбрионом".

- И зачем мне это? - Проскрипел я, стараясь сдержать рвотные позывы.

- Ламашту - мать всех монстров, даже тех, кто появился и живет неестественной жизнью, как в Ничейных Землях. - Заявила Клэр.

- А ее не беспокоит, что мы на них охотимся в промышленных масштабах? - Задал я вопрос.

- Вовсе нет. - Улыбнулась Клэр. - Вы посылаете охотников. Они выслеживают, охотятся, убивают. Причем далеко не всегда понятно, кто охотник, а кто - добыча. Все честно, все по правилам естественной жизни. Вот если бы построил свою армию с одной стороны леса, потом поджег лес с другой стороны и ждал пока все зверье выскочит на твои пики, вот тогда бы ты мог серьезно оскорбить Ламашту. А охота? Тут не на что обижаться, и что происходит с трупом после охоты уже никого не волнует.

- Спасибо, этот вопрос меня немного беспокоил. - Признался я. - Так что там насчет этой личинки? - Вернул я разговор в интересующее меня русло.