Верность в Тени

—Дамы, мы отвезем вас в безопасное место. У нас есть одежда, душ, горячая еда и люди с медицинской подготовкой, готовые для вас. Я знаю, что вы пережила нечто невообразимое. Теперь все кончено. Я обещаю.

У многих из них на глазах блестят свежие слезы облегчения. Они двигаются, чтобы забраться в внедорожники. Некоторые из них плачут от счастья, когда обнаруживают, что девушка, которая осталась в театре, находится внутри одного из транспортных средств. Блондинка останавливается рядом с Роуэн и возвращает пистолет.

—Спасибо, - говорит она.

—Ты единственная, кто выжила. Это все благодаря тебе. - Роуэн улыбается ей. В нем есть оттенок грусти.

—Ваши друзья и семья будут по-настоящему счастливы, когда снова смогут вас обнять.

Из Айлы вырывается огорченный звук. Она бросается на Роуэн, чуть не сбивая ее с ног в своем стремлении обнять ее. У Роуэн перехватывает дыхание, и две девушки прижимаются друг к другу.

Пока девушки грузятся в внедорожники, Колтон обходит ряд машин. Он роется в карманах и трогает колесные колодцы, затем фотографирует каждую пластинку. Он возвращается к нам и, увидев мою приподнятую бровь, пожимает плечами.

—На всякий случай.— Он поднимает свой телефон, показывая сигналы GPS для установленных им трекеров.

—Я хочу убедиться, что они отправятся по адресам, которые я им дал.

—Все вышли, верно?—Вопросы Пенна по связи.

—Да, - подтверждаю я.

—Айла.—Как только я привлекаю ее внимание, я киваю в сторону домика. —Смотри.

Рен притягивает Роуэн к себе, и я снова прижимаю Айлу к себе. Чертовски приятно видеть, как вылетает первое окно, дым вздымается в ночь над пламенем, лижущим стену домика.

Айла выпрямляет спину, расправляя плечи. У нее вырывается дрожащий, облегченный вздох. Она поднимает голову и пристально наблюдает, как место ее худшего кошмара охвачено пламенем. Благоговейно изучая ее, я впитываю маленькие игры эмоций на ее прекрасном лице, которые пронзают мое сердце. Ей больше никогда не придется бояться того, что она пережила.

Мы сделали это. Мы, блядь, снова выиграли. Я глажу ее по спине, представляя тот день, когда смогу наконец покончить со своим собственным кошмаром.

И я это сделаю. Я слишком долго позволял своему дяде безнаказанно поступать со мной и моей матерью. Он верит, что ему все сошло с рук, но я готова прийти за ним. Теперь его очередь, и я не успокоюсь, пока он не будет бояться теней каждый раз, когда он в темноте, потому что тени там, где я живу.

Колтон обеими руками отмахивается от здания. Это займет всего несколько минут, пока все здание не охватит огонь, зажженный Пенном. Люди в передней части поместья понимают это, и их огорченная болтовня эхом отдается от верхушек деревьев. Кто-то кричит, чтобы вызвали пожарных.

Пиппа дважды ударяет по последнему автомобилю и бросает прощальный взгляд на Джуда.

—Я сделаю все, что смогу, чтобы сохранить это в тайне.

—Тебе лучше так поступить, малышка.— Джуд пристально смотрит на нее, проводя большим пальцем по губе.

Ее плечи напрягаются, и она отводит взгляд. Она садится во внедорожник, и караван едет по служебной дороге с выключенными фарами.

Мы держимся в тени, когда Уорнер и другие офицеры в форме пробираются в темноте с фонариками.

—Мы должны идти сейчас, если не хотим, чтобы нас поймали,— говорит Рен.

—Пенн?

—Уже в пути. Машина для побега находится на другом конце служебной дороги.

Взяв Айлу за руку, я одним глазом наблюдаю за офицерами, пока мы продвигаемся через линию деревьев на краю леса. Я замираю, как только мы проходим мимо горящего домика, когда замечаю что—то знакомое-осыпающиеся, обугленные руины башни за Замком Королевского общества.

—Черт возьми,— Я шиплю.

—Неужели я единственный, кто это видит?

—Что такое ...—Джуд прерывается и делает глубокий вдох. —нет.

Рен замирает, оглядываясь на горящее здание.

—Меня вытащили в поместье на маскарад, и я понятия не имел, что здесь было,

Взгляды Роуэн и Айлы перескакивают с одного на другого. Айла изучает мое лицо.

—что не так?

—Мы были здесь раньше, - говорю я.

—Пять лет назад.

В ночь, когда Джуда арестовали. Той ночью, когда Пиппа предала нас. В ту ночь, когда мы устроились на нашу первую работу.

Та, которая пошла так плохо, что закончилась смертью девушки. Как же эта связь никогда не приходила нам в голову? На Сиенну

напали в отдаленном месте. Это так близко совпадает с историей Айлы, за исключением того, что вместо того, чтобы отвести ее в спальню, Сиенна сказала, что это произошло в башне. Мы сожгли его дотла, но тогда не знали, как замести следы.

Джуд была арестован за поджог, потому что Пиппы не было там, где она должна была быть.

Тогда мы были просто детьми. Теперь мы знаем лучше.

Я провожу рукой по челюсти.

—Это не имеет значения. Давай просто уберемся отсюда к черту, пока история не повторилась,

У Пенна есть "Эскалада", на которой я приехал сюда, готовая и работающая на холостом ходу, украденная у камердинера. Пока остальные садятся, я на секунду оставляю Айлу при себе, баюкая ее разбитое лицо.

—Это последний раз, когда кому-либо из нас когда-либо придется иметь дело с похищением, - обещаю я.