Вернусь не скоро 2 (СИ)

— Нет, конечно, друг Даниил, это последняя экспериментальная модель. Поэтому на нем даже нет модульной системы смены оружия, вот и устанавливают механики их вручную. Такие выдали только пятерым лучшим пилотам Союза, включая тебя и героя Зуртина.

Честно говоря, я был польщен таким доверием со стороны командования флота. Но, помимо этого, меня терзало одно «но»: отсутствие опыта в управлении подобным перехватчиком. Мысль о том, что я могу уйти на перерождение из-за глупой ошибки, вызванной неверно рассчитанной траекторией, не давала мне покоя.

— Круто, конечно, но вступать в бой на необкатанном корабле, — честно сказал я о своих сомнениях.

— Друг Даниил, скажу честно, это все не от хорошей жизни. Во флоте Союза большая нехватка кораблей, вот и пришлось оборудовать под бой все, что есть. Руководство посчитало, что только лучшие пилоты способны быстро освоиться на новой технике. Минимум половина пилотов вообще в бой пойдут на наспех модернизированных гражданских судах.

Ну теперь понятно, почему мне досталась эта экспериментальная модель. Ладно, главное, чтобы потом не было претензий. Хотя, если я помру в этой битве, то предъявлять, возможно, будет и некому. Кто знает, что МИУ предпримет дальше. Но сейчас не время думать об этом.

— Друг Даниил, у меня к тебе еще один вопрос: ты так собираешься лететь?

— Как так? — спросил я, и тут до меня дошло, что я продолжаю изображать из себя эксгибициониста. Благо человеческих девушек тут нет, а перед этими стесняться нечего: вон трибиты так вообще почти всегда голыми ходят и ничего.

— Со своей штукой наружу, — сказал и хлопнул меня по плечу Ан Тан, от чего у меня в глазах потемнело.

— Поосторожнее, и вообще завидовать нехорошо, — ответил я, скривившись от боли. — Но легкий скафандр и набор белья мне бы не помешали.

После моих слов Тарнус, видимо, с кем-то связался, и мне принесли, как я и просил, скафандр и набор белья.

По станции разнеслось сообщение: «Объявлен режим боевой готовности!» Все бросились занимать свои посты, но мы с Ан Таном остались на месте. Наш экспериментальный перехватчик «Жало», будь он неладен, всё ещё дорабатывали, устанавливая на него плазменные орудия.

— Эй, вы чего там, заснули? — рявкнул я, обращаясь к двум механикам-трибитам, которые копались с одним из орудий, не обращая внимания на суматоху вокруг.

В ответ на мой окрик трибиты промолчали, но, тем не менее, зашевелились с удвоенной скоростью, судорожно стуча ножками по композитной обшивке орудия, явно борясь с какой-то неполадкой.

Тем временем первые перехватчики, гудя посадочными двигателями, уже скользили к шлюзам. Мы же, томясь в ожидании, не могли даже ступить в кабину, которую сейчас оккупировал один из трибитов, нервно щелкая усиками.

— А ты знаешь, что будет, если трибиту оторвать усы? — нарочито громко сказал Ан Тан.

— Не знаю, но очень любопытно было бы взглянуть, — с сарказмом подыграл я ему.

— Ну, еще немного и точно увидишь.

Слова Ан Тана, похоже, не прошли мимо ушей трибитов — они засуетились еще пуще. Видать, свежа была в их памяти та дуэль, где Ан Тан с особой жестокостью лишил усов одного из их соплеменников.

Внезапно плазменные орудия синхронно дрогнули, озарив ангар багровым светом. Из кабины, словно таракан из-за холодильника, выскочил трибит и протрещал: «Готово!»

— Видишь, бледный, все дело в мотивации! Но я с вами после сражения еще поговорю, — оскалив в улыбке зубы, сказал Ан Тан и бодро двинулся к перехватчику.

В отличие от тиронца, я такой прытью похвастаться не мог. Скрипя зубами от боли, я заковылял к перехватчику, опираясь на палку, прихваченную из медблока.

К моему облегчению, система управления ничем не отличалась от стандартного «Жала», так что я без труда разобрался в ней.

Быстро запустив посадочные двигатели и убрав стойки, я направил наш перехватчик к шлюзу, а затем, выйдя в открытый космос, замер в кресле пилота, не в силах сдержать изумления.

Необозримая флотилия, выстроенная в хитроумную боевую формацию, предстала перед моим ошарашенным взглядом. Ее возглавляли три громадных разрушителя, окруженные тридцатью с лишним линкорами. Но больше всего поражало то, что костяк этой армады составляли грубо переделанные из гражданских судов корабли. На некоторых из них и оружия-то толком не было видно.

— В строю, — коротко бросил я в канал звена.

— Отлично, вот ваши координаты, — отозвался Тарнус, и на экране сканера всплыли три метки перехватчиков нашего звена. Рядом с ними загорелась еще одна, обозначающая наше место в строю.

На мгновение мелькнула мысль обкатать новенький перехватчик, но здравый смысл быстро одержал верх. Неподходящее время и место для ненужных маневров. Шанс не рассчитать траекторию и устроить космическое ДТП был слишком велик. Поэтому я, осторожно маневрируя между рядами выстроенных звездолетов, медленно повел наш перехватчик к месту назначения.

Не успел я занять место в строю, как в черной бездне космоса, словно россыпь новых звезд, вспыхнули сотни, а то и тысячи огней.

— Что-то их дохрена, — произнес я вслух свои мысли.