Вернуть Боярство 12 (СИ)

Высоко в небе оставленная в качестве арьергарда эскадра дала первый залп по летящим на неё драконьим рыцарям. Стремительные крылатые владыки неба ловко уворачивались от пушечных ядер, закладывая лихие виражи прямо в воздухе. Красные, синие, черные и зеленые — для полного списка не хватало лишь золотых и белых. Казалось, что они, столь быстрые и ловкие в родном для них небе, играючи и без потерь доберутся до врага. Что им ядра, пусть и сколь угодно качественно и мощно зачарованные, если они не могут в них попасть? Или боевая магия тех же эсминцев — боевые чары площадного воздействия в лучшем случае соответствующие очень слабому заклятию седьмого ранга? Взрослые драконы в подавляющем большинстве своём не уступают Старшему Магистру объемом резерва и проводимостью энергетического тела. Это не говоря уже о могучем теле, что само по себе и щит, и меч?

Европейские драконы, большинство из них, не обладают полноценным разумом. Но и просто животными их не назвать — они скорее нечто среднее. Их разума вообще большая загадка — его хватает, что бы быть способными обучаться магии, но для полноценного общения и осознания — нет. Как такое возможно не берутся сказать и лучшие бестиологи, но это факт.

Стандартные площадные удары боярских эсминцев — это седьмой ранг магии, в отличии от стандартного в регулярной армии и у дворян шестого. И обычно это довольно серьёзное преимущество — но сегодня русским попался нетипичный враг. Волны пламени, огромные шаровые молнии и прочие стандартные низшие чары уровня Архимагов крылатые ящеры принимали в лоб и без особого для себя ущерба выдерживали. Прочнейшая чешуя плюс заклинание, которым каждый дракон овладевает даже раньше, чем Дыханием — Укрепление Защиты. На непродолжительный отрезок времени, секунд на десять-пятнадцать, поднимает защитные показатели твари раза в четыре. Чего с лихвой хватает против атакующих чар, использованных эсминцами.

Вот будь у них заклятие, пусть и считающееся столь же мусорным, но предназначенное для поражения единичной цели — никакая чешуя крылатых динозавров бы не спасла.

Первые драконы вместе со своими всадниками вышли на дистанцию своей прямой атаки и тут же распахнули пасти. Дыхание Дракона — основное их оружие, дарованная им самой природой врожденная магия, и у каждого вида драконов она своя. Красные извергали пламя, синие — молнии, из пастей черных летели потоки ядовито-зеленой, чуть светящейся кислоты, в которой магии было больше, чем материи… Ну а зеленые пока своё дыхание придерживали, заранее пролетая выше человеческой эскадры — эти существа выдыхали мощнейший магический яд, и применять его по защитным барьерам было бессмысленно.

Несколько минут — и вот уже вокруг эскадры практически сфера из окруживших её со всех сторон драконов. Не будь среди судов противника линкора, и эта стая уже закончила бы свой бой, но лезть под удары гиганта они не решались. И потому решили действовать неспеша — драконьи всадники осыпали барьеры противника боевой магией, и пять эсминцев уже начали планировать вниз, к земле. От беспорядочного падения камнем вниз их удерживали лишь мастерство экипажа и совместные усилия находящихся на борту чародеев. Правда недолго — драконьи рыцари быстро добили подранков.

Линкор оказался перед выбором — либо использовать атакующую магию судна, что гарантированно отправило бы на тот свет немалое число тварей, либо пустить энергию на расширенный барьер, что укроет остатки эскадры. И флагман выбрал именно второй вариант — чуть светящаяся жемчужным сиянием сфера окружила эскадру. Суда встали как можно плотнее, насколько позволяло мастерство опытных «соколов».

И теперь линкор не мог вести огонь из бортовых орудий — с обеих сторон стояли союзные суда. Единственными ещё активными орудиями остались три носовых, практически главный калибр корабля. Картина боя вновь изменилась — эскадра зависла на месте, основной огонь вели находящиеся по краям крейсера. Чего, разумеется, было совершенно недостаточно, что бы дать нормальный отпор. Сфера, защищающая пока ещё суда, не могла сдерживать врага вечно. Да что там вечно — даже сколь-либо долго не могла. И без того чрезвычайно энергоемкое заклятие, в состоянии максимального расширения запасов энергии линкора хватило бы минут на десять. Алхимреактор просто не успевал преобразовывать топливо даже в половину потребляемого судном объема маны, и необходимая энергия поступала от резервных накопителей, которые стремительно пустели. Рыцари и их драконы не прекращали со всех сторон атаковать ставшую такой удобной, почти неподвижной мишень, и шансов выбраться из западни не прослеживалось.

Бояре недооценили драконьих рыцарей. При таком численном перевесе эсминцы из помощников стали обузой, нуждающейся в защите — тяжелые крейсера, в целом, могли какое-то время держать удар и помочь флагману, но переиграть уже было ничего нельзя…