Вернуть Боярство 14

Враги, в растерянности от происходящего, не сразу начали повторную атаку — но было поздно. Плотность стрельбы и боевых заклятий сильно упала, но зато рассыпавшиеся на большой территории и залегшие где как могли стрелки сделали бессмысленным использование большинства площадных ударов. Смысл тратить заклятие шестого ранга, если оно убьет максимум два-три десятка обычных стрелков, к тому же неодаренных и даже не усиленных людей вроде гвардейцев?

Высвободившиеся Мастера и Младшие Магистры вместе с Подмастерьями, Учениками и Адептами сами рванули в атаку, сметая оставленных гвардейцами тварей как осенний сор. И вновь враг растерялся — смешавшиеся с ордой люди стремительно прорывали рыхлые, лишенные порядка и тактики ряды нежити и низших демонов, а бить по своим враг решился не сразу. Но всё же ударил, не жалея сил и слуг — и десятки тяжелых пехотинцев Империи отдали жизни вместе с двумя с половиной сотнями нежити и демонов, их окружавших.

За первым ударом последовали ещё и ещё. Позади орды находилась группка из семи тварей пятого и двух шестого рангов, состоящая из четырех баньши и лича шестого ранга, трех неизвестных мне демонов пятого и одного инкуба шестого, которого неизвестно каким ветром занесло в число воинов. Они били и били, платя за одного убитого имперца семью, восьмью, а иной раз и десятью-двенадцатью своими подчиненными — но даже так размен был в их пользу. Ибо тяжелой пехоты в ряды врага врезалось лишь три с половиной сотни, да полсотни магов разного ранга… Одолей их — и на стрелков не понадобится даже помощь чародеев. Простые смертные с винтовками просто не в силах дать серьезный отпор нежити и демонам в ближнем бою…

Сперва я не понимал замысла своих соотечественников, но затем всё встало на свои места. Прорвавшись, потеряв почти половину бойцов и треть магов, наши воины оказались в клещах — позади и с флангов огромная орда чудовищ, а впереди, в тридцати метрах, их сильнейшие маги. Конец, безвыходная ситуация… Но мои соотечественники имели на этот счет свое мнение.

Двое Мастеров, ускорившись до предела, рванули к врагам. Звуковые волны баньшей и плети из самого Мрака ударили людям навстречу, но тройка Младших Магистров сумела прикрыть своих подчиненных. Ненадолго, лишь на пару секунд, затем их щиты затрещали и начали лопаться, но это было уже неважно. Оба Мастера вспыхнули нестерпимым, режущим глаза белым пламенем — я не знал, что именно это за магия, но суть была ясна и без этого.

Самопожертвование. Двое Мастеров жертвовали своей магией, своей жизнью и даже своим посмертием — теперь они будут вынуждены стать слугами кого-то из языческих богов в ином мире. На тысячи лет… А может и навечно — тут как карта ляжет. Тяжелая судьба… Но взамен тот одалживал часть своей силы, многократно усиливая последнее заклятие парочки храбрецов. Белое пламя вмиг спалило несчастных так, что и пепла не осталось — а в следующий миг с яростным рёвом обрушилось на девятку колдунов, сметая их барьер. Твари умирали отнюдь не столь быстро и безболезненно, как пожертвовавшие собой люди — переполненные ужаса и боли вопли были бы слышны далеко, далеко вокруг… Если бы подобные схватки и убийства не происходили сейчас повсеместно. Где-то в меньшем масштабе, а где-то и гораздо, гораздо большем.

Оставшись без сильнейших своих магов, орда тварей не перестала быть угрозой — но чаши весов уравнялись, вскочившие стрелки помчались, на ходу делая последние выстрелы и насаживая на винтовки длинные штыки. Тварей всё ещё было намного больше, и среди них хватало обладателей магии от первого до четвертого ранга — но теперь, с четырьмя Мастерами и тремя Младшими Магистрами, люди получили шанс на победу.

И ещё десятки подобных боев. Где-то, призванные священнослужителями, бились духи Света и низшие Ангелы, сея в рядах чудовищ смерть и разрушения — но у врага и на это был свой ответ. В свою очередь открывались врата в миры Смерти и Инферно, откуда валили многочисленные порождения этих Планов, призванные на короткое время — и силы Света и Тьмы сцеплялись в жаркой, беспощадной и неостановимой схватке.

Где-то над головами людей, прямо по воздуху, шагали многочисленные духи, мифические существа и Младшие Божества, призванные язычниками. Шагали, вынужденные сражаться не с тварями, уже закрепившимися в нашем мироздании, но с призванными нежитью и демонами временными союзниками — ибо если не остановить эту мерзость, она легко пожрет людей.

А где-то призванные нашими монотеистами и язычниками существа вовсю рубились, помогая смертным — ибо в количестве помощи, которую мы сумели призвать в этом сражении, мы значительно превосходили врага. Но кое-где было и наоборот — и там люди, несмотря на отчаянную храбрость, терпели поражение. Битва обратилась в огромное поле чудовищного хаоса, когда управлять уже сражающимися войсками практически невозможно, и единственное, что может полководец — посылать резервы на самые опасные участки битвы.