Вернуть Боярство 14

Где-то вдалеке грохнуло так, что земля весьма дрогнула даже у меня под ногами. Взорвался-таки гостинец циньский, да ещё как взорвался! Что ж, вот, держи ответ. Моя ладонь как раз закончила движение вниз, и Коготь Молний обрушился вниз. Разряды Синих, Желтых и Золотых Молний, привычная боевая связка, сработала так, как надо — прямо в центре магической фигуры скорчился генерал Цинь, терзаемые злыми, трескучими ударами магического тока. По тщательно выверенным линиям, соединяющим магическое построение врагов воедино, побежали разряды, охватывая остальных чародеев — не прошло и десятой доли мгновения, как все они, по сути, погибли. И пусть тот факт, что формально жизнь ещё не покинула их тела, никого не обманывает — мои чары прорвались в зазор между защитой циньских старших магов, и более у них не было ни единого шанса на выживание.

Они сделали рискованную ставку, положившись на один всесокрушающий удар. Осознавая, что им предстоит выйти на бой против несоизмеримо более могучего врага, Вэй Цинь выбрал рискнуть всем в надежде застать меня врасплох и если не прикончить, то ранить этим ударом. И сколь бы велики не были мои претензии к тому, что творила его армия на наших землях, прежде, чем отправится дальше, я на короткий миг склонил голову. Независимо от прочего, храбрость, смекалку и мастерство я признаю. Большинство известных мне Магов Заклятий этого мира на его месте сбежали бы, а он принял бой.

— Ты дрался умело и храбро, воин из далеких земель. Я запомню тебя… Маргатон! Прими мой дар — и будь готов отплатить мне сторицей!

Маг Заклятий. Семнадцать Архимагов. Сорок семь Старших Магистров. Здесь и сейчас я отдавал ему в несколько раз больше, чем за всё время в этом мире, вместе взятое. А ещё, принеся в жертву Мага Заклятий, мага высочайшего для этого мира ранга, я мог открыть ему возможность полноценно искать адептов и распространять свои знания в этом мире. Закрепить его, так сказать, официально в магическом поле этого мира — и, подумав, я так и сделал. Это не значило, что ему не придется бороться с конкурентами, не устраняло и других проблем — но дальше всё уже зависело сугубо от него. Как он договорится с иными высшими силами, что имеют влияние в этом мире, с кем будет дружить, а с кем враждовать — это уже его забота, но главное я даровал возможность существенно расширить влияние и могущество самому молодому и пока ещё слабому Владыке Крови. Эта услуга не увеличивала его долг передо мной, я не оговаривал её заранее — но сейчас, вспоминая все свои сделки с ним в этом мире, я не могу не отметить, что я неоднократно оставлял для него лазейки в наших контрактах, пользуясь которыми он мог бы меня и вовсе закабалить. Минусы лишь частичного доступа к опасным знаниям и высшим ритуалам, вызванным фрагментацией памяти… Но он так не сделал. И более того — чаще всего перевыполнял свои обязательства.

Меня сложно назвать хорошим человеком, но у меня есть некоторые принципы. Я знаю точно, что любое иное существо его масштаба не стало бы играть со мной в благородство, а он стал. Возможно, и скорее всего, именно благодаря тому, что знал мою характер и логично предположил, что я ему отплачу, ну и что? Каковы бы ни были его мотивы, факт его помощи остается неизменен. И я отплатил за это.

— Почему? — раздался его задумчивый голос.

— Долг платежом красен, — ответил я. — Я не уверен, будет ли у меня завтрашний день, а уходить в вечность лучше без незавершенных дел и открытых долгов.

— Благодарю, друг мой… — спустя почти минуту тишины ответил очень тиъл. — И в качестве выражения моей признательности, Пепел, я сделаю кое-что безвозмездно. Доверишься ли ты мне, друг Пепел?

Не могу сказать что я не колебался — колебался, ещё как. Но, раз уж у нас сегодня день странных событий и небывалых даров, почему бы и нет? Разум отговаривал от подобного, но интуиция шептала — рискни. И я рискнул, позволив силе Владыке Крови проникнуть сквозь могучие бастионы, хранящие мои разум и душу, открывшись и став весьма уязвимым…

От моего рева натуральным образом дрожала земля, а на небе возникали и рассеивались облака. Все вокруг вскипело, вспыхнуло от хаотичных потоков перемешавшихся рек маны — а затем боль ушла столь же внезапно, как и появилась. Я вновь был собой, я вновь был цел и невредим… А так же вновь владел всеми своими воспоминаниями. Всей своей памятью, навыками, силами, знаниями и опытом — и не как прежде, а воистину всем. Не было больше осколков печати на душе и разуме, частично блокирующих фрагменты меня… Внутренний мир вновь стал таким, как и должен быть.

— Спасибо, — коротко, но с чувством сказал я.

— С возвращением, старый друг… — прошелестел растворяющийся голос. — К сожалению, сегодня я больше ничем не смогу помочь.

— Ты сделал более, чем достаточно.