Вернуть Боярство 17

— Может, прежде, когда ты, дорогой, был обычным мелким дворянином, подобное и было уместно, но не теперь, — ответила царственно сидящая на своём месте девушка. — Отныне ты — Глава Великого Рода, маг восьмого ранга и влиятельный дворянин, высший аристократ Российской Империи по праву. И ты не должен забывать об этом! Род Соколовых направил к тебе своего представителя с официальным посланием, и пусть они мелкий провинциальный дворянский Род, но приучать себя демонстрировать своё положение следует уже сейчас! Прибывший молить тебя о помощи посланец должен своими глазами видеть воочию всю мощь, богатство и влиятельность твоего Рода, дабы поверить сам и убедить по возвращении остальных в том, что они обратились к правильному Роду в поисках поддержки.

Облаченная в строгое платье, с тщательно уложенной прической и холодным взглядом изумрудных глаз, моя возлюбленная сейчас даже у меня вызывала некоторый трепет. Это была уже совсем не та Хельга, которую я привык обычно видеть рядом с собой — передо мной сидела настоящая царица. Очевидно, что-то такое у меня на лице всё же промелькнула, так как бросившая на меня короткий взгляд девушка добавила посредством телепатии:

— Аристарх! Прекрати на меня так пялиться!

— Как? — не понял я.

— Как едва сошедший на землю моряк на молодую монашку! Держи себя в руках!

— Ладно-ладно, не буду. Пока что… А я не слишком просто выгляжу для всего того, что ты наговорила?

— По хорошему, конечно, тебе следовало бы облачиться в официальный костюм, но учитывая характер просьбы, с которой прибыли Соколовы — такой наряд будет как нельзя более к месту, — заверила она меня. — Если я правильно понимаю — а я всё правильно понимаю — они пришли просить тебя о помощи и защите от притеснений со стороны Великого Рода Дороховых. Основные владения и зона влияния — в Пермской губернии. Соколовы живут там же, и в течении последних нескольких поколений теряли власть и влияние, до тех пор, пока не скатились до второразрядного Рода. У них еще оставался последний Архимаг в Роду — Софья Соколова, но из всех серьёзных раскладов Род давно уже вычеркнули, отправив последних значимых его представителей на войну… Но тут случилась Нежатина Нива — и у Рода появились новые Архимаг и Маг Заклятий. Шестидесятидвухлетний Арсений Соколов и Софья Соколова, которым ты так удачно помог с переходом на следующий ранг. То, что должно было уничтожить Род, сделало его вновь сильным, однако Дороховым это, естественно, не понравилось.

— Есть какие-то особые причины, помимо банального нежелания заиметь под боком конкурента? — уточнил я.

— Можно и так сказать… Шестьдесят лет назад Соколовы были очень сильным Родом первой категории, стремительно шедшим к становлению Великим Родом. У них даже был гений в Роду — не помню её имени, но девушка стала Мастером в семнадцать, Младшим Магистром в двадцать шесть и активно шла к рангу Старшего Магистра не раньше тридцати пяти. Быстро даже по меркам Магов Заклятий. Быстрее был только твой отец… Дороховым, разумеется, подобное не нравилось — Пермская губерния, по их мнению, была слишком тесна для двух Великих Родов. Сперва они хотели решить дело миром — заставить Соколову войти в свой Род. Разумеется, не силой, упаси господь, ибо слишком много рисков. Политическое давление, намёки и завуалированные угрозы — всё, как и принято у аристократии, особенно высшей… Вот только Соколовы отказались прогибаться. Девушка вышла замуж внутри семьи, а давление Дороховых на какое-то время прекратилось — Соколовы нашли себе достаточно влиятельных покровителей при дворе.

И всё было бы хорошо — но гений Рода погибла при невыясненных обстоятельствах, разом поставив под вопрос будущее Рода. Они уже активно усиливались и были сильнее, чем любой Род ниже Великого, но… Череда неудач, странных смертей, необъяснимых нападений на ключевых членов Рода, затем пара Родовых войн с соседями, которые они, естественно, проиграли — и всё это не сразу, а растянуто по времени на добрых тридцать лет, чтобы продлить их агонию, сделали их теми, кто они есть сейчас. Разумеется, высокие покровители быстро их позабыли, когда стало ясно, что ни о каком новом Великом Роде речи не идет, а обвинить в чем-либо Дороховых при всём желании было нельзя, ибо они надежно прятали концы в воду.

— Но ты уверена, что это именно их рук дело, — заметил я. — Нет, если всё как ты говоришь, то такой вывод прямо-таки сам напрашивается, но всё же — ты уверена?