Вернуть Боярство 8 (СИ)

Команда крейсера была укомплектована тремя сотнями матросов и офицеров, и тут, как ни прискорбно, нам тоже помогла катастрофа — немало воздухоплавателей остались без работы, когда десятки боевых судов сгорели в пламени сражения… И многие из опытных, продутых всеми ветрами небес соколов (так себя называли воздушные вояки) остались без работы. Как я понял, мы даже имели возможность перебирать — это чистых абордажников мгновенно разобрали все желающие, ибо боевые маги и штурмовая пехота на земле сражалась не сильно хуже, чем на палубе боевого судна, их же товарищам по несчастью было сложнее — кораблей в данный момент было значительно меньше, чем экипажей…

Три роты моей гвардии, где каждый третий — ветеран, прошедший со мной все перипетии летней кампании против рогачей и короткую междоусобицу с Игнатьевыми да Серовыми, служили ныне в абордажниках. Кстати, ветераны получали у меня полуторное жалование, плюс обладали повышенной долей добычи, так что рвались сюда весьма охотно. К сожалению, с учетом количества новых бойцов в гвардии, укомплектовать всех абордажников из них было нельзя — это серьёзно сказалось бы на боевых качествах оставшихся на земле частей…

Кое-какие учения бойцы уже проводили, но сегодня нам предстояла первая серьёзная операция. На горизонте уже показались первые суда, и я с удивлением понял — нападающие на конвой или торговый караван бояр были отнюдь не какие-то летающие чудища или что-то подобное, а вполне себе боевые корабли!

— Циньцы, — выпустил струйку дыма капитан корабля, воздушник ранга Мастера. — И пара япошек — я их развалюхи везде узнаю. С пиратами-вако мне пришлось в своё время немало посражаться… Правда, и те и другие на простых пиратов не похожи — скорее уж суда регулярных сил тамошних Кланов. Какие ваши приказание, господин Глава?

По штату тяжелому крейсеру полагался аэромант шестого ранга, но где ж его взять, свободного Старшего Магистра? Сейчас магическую поддержку судна осуществлял Смолов — он как раз был аэромантом подходящей силы и возможностей, но опыта командования судном он не имел. Как и я — так что бывший командир одного из ныне разбитых сторожевых корветов, в своё время служивший вторым помощником на легком крейсере, оказался неожиданно для себя командующим целым тяжелым крейсером. И сейчас гордо держал прямую спину — чувствовалось, что маг волнуется. Ещё бы, ему сегодня придется командовать аж целым главным Старейшиной Рода Николаевых-Шуйских и по совместительству вторым по силе магом в округе — Смоловым. А отдавать приказы тому, кто сильнее, знатнее и вообще выше тебя по социальной лестнице в среде чародеев дело такое… А ну оскорбится и позже решит тебе жизнь попортить?

— Летим помогать бедолагам, — пожал я плечами. — Ну а как именно — решай сам, капитан. Я в этом понимаю мало, так что мешать тебе не буду. Смолов — выполняй все его распоряжения.

Семь пузатых торговых барж ещё держались в воздухе, но на четырёх абордажная схватка уже перетекла во внутренние помещения, что ясно говорило о том, наши земляки терпели поражение. На двух схватка шла с переменным успехом — три прицепившихся к самому крупному грузовозу небольших корвета не обладали достаточным количеством бойцов, что бы одолеть взявшихся за оружие и отчаянно сражающихся за жизнь «соколов». Как и моряки, воздухоплаватели в этом мире поголовно умели в той или иной степени постоять за себя — уж слишком часто их профессиональная деятельность была сопряжена с риском отправиться на тот свет…

А вот последний, седьмой перевозчик столь необходимых сейчас губернии товаров (ну а что кроме продовольствия или иных необходимых товаров сейчас могли везти в наши края, верно?) медленно падал вниз — по правому борту корабля была здоровенная пробоина, а само судно постепенно охватывало пламя. При такой скорости от удара о землю корабль не развалится, но от удара экипаж явно пострадает… что полностью устраивало пиратов — и добыча уцелеет, и живых врагов поубавится.

В основном нападающие были представлены полутора десятками корветов, пятком средних фергатов и тремя эсминцами — а это, скажу я вам, уж не самая маленькая эскадра. Будь у врага ещё и крейсер, и я бы всерьёз обеспокоился нашими шансами на победу, но даже так — предстоящая схватка явно будет не самой простой, и я начал медленно, потихоньку наполнять ауру силой, гоняя ману по каналам энергии. Что-то вроде разминки перед боем, когда бойцы стараются разогреть тело перед схваткой…

— Опустить паруса! Двигатели — на полную мощность! — рявкнул в капитан, спешно удаляясь в сторону своей рубки. — Заходим правом бортом на ближайший эсминец! Шевелитесь, курицы облезлые, шевелитесь! Градус виража — семьдесят! Господин Смолов — пожалуйста, приготовьтесь подстраховать нас! Щиты придется снизить до минимума, так что на вас вся надежда!

Последнее было добавлено гораздо более почтительным тоном, что первые команды… Но всё равно слишком требовательно по меркам многих мне известных Старших Магистров. Я бы даже на вскидку троих-четверых назвал бы, кто за подобное с него потом шкуру спустил.