Вернуть дракону крылья. Книга 2

Звенья не поддавались, сколько Эрик не тянул их. Стихийная магия оставалась бесполезной. Металлические браслеты больно впивались в кожу, когда он натягивал цепи. Мышцы на руках вздулись, сердце билось быстрее, на лбу проступил пот.

Но все без результата.

Он не вырвет крепления из стены, как бы ни пытался.

Дыша как загнанный зверь, он откинулся назад и коснулся спиной холодной стены. И тогда же услышал шорох шелка по ту сторону двери.

Это не могло быть правдой. В какой-то миг показалось, что Время сделало кульбит, и он просто вернулся в прошлое. И первым, что он ощутил, была горечь – из-за того, что, если это действительно та самая ночь, тогда он может больше никогда не увидеть Рин.

Заскрипел ключ в замке.

Дверь темницы распахнулась.

На этот раз Этель была не одна. Впрочем, гвардейцы остались в коридоре, когда она кивнула и сама вошла в его камеру. Замерла в квадрате тусклого звездного света, который пробивался через решетки слухового окна. Если бы сегодня на небе была луна, эта ночь не была бы настолько пугающе темной.

Этель всегда была яркой, теперь же, в полумраке она, казалось, состояла из одного цвета – черного. Словно надела траур по уничтоженной стихии. Темные волосы подчеркивали бледность кожи, а в вырезе юбки еще сильнее выделялись бедра.

Она была бледна, и с трудом стояла на ногах. Бесцветная копия самой себя, лишенная огненной магии.

Впервые в жизни Эрик порадовался тому, что Рин не связана ни с одной из стихией Гийлира и не зависела от них так же сильно, как драконы.

Гвардеец принес и оставил стул, на который Этель опустилась на пороге, в каком-то шаге от Эрика. Он не понимал, зачем она пришла, но надеялся, что утомленный вид подтолкнет ее к правильному решению.

Ситуация со стихиями вышла из-под контроля, и с каждой секундой только ухудшалась. Больше не было смысла держаться за Сердце Стихий. Эрик надеялся, что Этель тоже это понимает.

– Забавно, как все повторяется, правда? – тихо и без всякой улыбки произнесла королева.

Это его приковали к стене и, фактически, приговорили к смерти. Ничего забавного в этом для него не было, но он не стал отвечать. Только ждал, когда она переведет дух и сама продолжит.

– Твой Культ уничтожен, – сказала она. – Уродливые драконы, как и их создатель, погибли вместе со стихией огня. Война окончена.

Эрик почувствовал, как оборвалось биение сердца. Он мог обещать Этель, что остановит кровопролитие, если она позволит ему пройти к Сердцу, но теперь… Он становился лишь пленником.

Ценным, но все же.

Этель обхватила худое тело руками. Мучительная дрожь пробежала по лицу, а потом черты снова разгладились. Эрик не представлял, как она вообще держалась на ногах и оставалась в сознании.

– Проклятое тело… – процедила королева. – Люди так слабы, а их тела такие хрупкие.

Она подняла глаза. На лицо падали черные локоны, часть прилипла к покрытому испариной лбу.

– Мне нужен облик дракона, Эрик. Иначе я не выживу. Драконы сильнее.

Каждое ее слово вбивалось раскаленным гвоздем в его сердце. А смысл – растекался по венам горьким ядом.

Он еще раз дернул руками, решительнее, чем во все прошлые разы. Этель даже не вздрогнула. В ней самой сейчас бушевала война страшнее, что ей его гнев и отрицание.

Браслеты впились в запястья, разрезая кожу. Эрик снова и снова пытался избавиться от пут, напрягая каждую мышцу в теле. А Этель глядела на него, сидя всего в каком-то шаге от него. И если раньше, триста лет назад, в камере, похожей на эту, утирая слезы, она опустилась перед ним на колени и расстегнула оковы, то теперь она только глядела и улыбалась его бесплотным попыткам освободиться.

Впервые на ее губах все-таки появилась улыбка.

Она не вздрогнула даже от грохота цепей, когда Эрик, с ожесточением разрывая кожу на запястьях, снова попытался выдрать крепления из стены. И осталась сидеть, когда, окончательно лишившись сил, он повис на зачарованном металле, как парус в безветренный день.

Только тогда Этель поднялась, распрямляя юбку, и произнесла:

– За тобой придут, когда Ритуал начнется. Ты проиграл, буревестник, когда выбрал не ту сторону. И ошибся, если решил, что я буду спокойно смотреть на то, как ты уничтожаешь этот мир, спасая свою истинную. Ты не дал мне свою любовь, но все еще можешь вернуть мне крылья. И на этот раз никто тебе не поможет.

Глава 15

– Выпустить? – повторил Макон, багровея от моих требований. – Не перегибаешь ли ты палку, Марина?

– Нет, – ответила я. – Оглянись вокруг, Макон. Вы больше не будете убивать чужестранок. Поэтому выпусти их из клеток, в которых вы держите их словно животных. Они люди, Макон. Пусть без магии и без второго облика, но такие же живые, как и вы. И они достойны другой участи!

Макон скрипнул зубами.

– Я должен доставить их в Чертог.

Он продолжал держаться за устои прошлого, оно и понятно. Особенно, если учесть, что будущее не было таким уж благоприятным по отношению к Этель.

– Нарушив сегодня правила, ты не предашь королеву, Макон, – тихо сказала я. – Твоя верность заключается не в том, чтобы мучить других женщин ради нее. Ты ведь это знаешь.

Кремниевый на миг прикрыл глаза.