Вернуть невесту. Ловушка для попаданки 2

Тишина… Темнота… Быстрая пробежка по пустому академическому парку – и я, немного помедлив у входа, вступила под зеленые своды лабиринта.

– От меня ни на шаг, – предупредил птиц, сразу же материализуясь за спиной. Широко раскинул крылья, чтобы очертить как можно больший световой круг, и ночь тут же отступила, побежденная золотистым сиянием его перьев.

Так я и двигалась дальше в потоке света, стараясь держаться возле Фени.

Лабиринт и днем-то выглядел не очень гостеприимным, а сейчас производил совсем уж зловещее впечатление. Дорожки резко меняли направление, стены беззвучно исчезали, чтобы снова появиться совсем с другой стороны, а скользившие по бокам тени казались живыми. Да здесь все казалось живым.

Чем-то здешний лабиринт напоминал Вечный Лес, который тоже любил постоянно перестраиваться, трансформироваться и обновляться.

Эта мысль неожиданно приободрила, и дальше я пошла уже увереннее, внимательно прислушиваясь и осматриваясь, чтобы ничего не пропустить. И все же когда впереди, словно из ниоткуда, возникла высокая долговязая фигура, ее появление стало для меня полной неожиданностью.

– Анечка, вот и ты. Наконец-то.

Плотный длинный плащ, скрадывавший очертания тела, низко надвинутый на лицо капюшон, и голос, низкий, глубокий, смутно знакомый. Стоит, чуть покачиваясь, в самом центре широко распахнутого сумеречного портала, готовый в любую секунду исчезнуть.

Осторожничает… Значит, Фарна и остальных звать рано – Маслов тут же сбежит, схватить не успеем. Надо ждать.

Я быстро отступила, увеличивая между нами расстояние, и замерла, жадно вглядываясь в человека напротив.

Кто же он такой?

– Надо признаться, я скучал по тебе, девочка, – продолжил Егор, с легкой насмешкой растягивая слова. – А ты вспоминала обо мне? Вижу, что вспоминала. Впрочем, я и не давал тебе забыть. Так что, может, обнимемся на радостях?

Он сделал пасс ладонью, словно собирался магией подтянуть меня к себе. Феня тут же отреагировал – сорвался с места, зашипел яростно и завис между нами.

– О-о-о, какой у тебя защитник… впечатляющий, – Егор так же иронично прицокнул языком.

– Что тебе нужно? Говори!

– Ну вот, мы с тобой так давно не виделись, а ты даже поговорить не хочешь со старым другом. Торопишься куда-то. Мечтаешь поскорее расстаться? – в тоне мужчины скользнули раздраженно-злобные нотки. – Ну, если так настаиваешь… Помощь мне от тебя нужна, девочка. В одном личном деле. Выполнишь, и я оставлю тебя в покое. Навсегда. Не веришь? Что ж… в этом легко убедиться. Пусть феникс посмотрит. Он умеет. Я сейчас покажу, подтвержу… Ой…

Маслов как-то беспомощно покачнулся, наклонился вперед, будто на мгновение потерял равновесие, и внезапно… вцепился в Феню обеими руками. Очертания его фигуры поплыли, распадаясь, изгибаясь длинными угольно-черными лентами, которые стремительно облепили птица и начали укутывать его в плотный, непроницаемый кокон.

В ту же секунду меня с силой рванули за плечи, опрокидывая назад, и я полетела в распахнувшуюся за спиной бездонную пропасть.

***

Рывок, резкий толчок – ступни ударились о твердую землю, и я, не удержавшись, упала на четвереньки, но тут же перекатилась на бок и поднялась. Оглядываясь, пытаясь понять, куда меня занесло.

Свинцово-серое небо над головой, затянутое плотными облаками. Темная трава под ногами, сухая, жесткая. И черный лес прямо передо мной. Гигантские искореженные деревья без листвы Ветви, перекрученные, переплетенные между собой так плотно, что образовали сплошную стену, через которую, казалось, невозможно продраться. И полное отсутствие какой-либо жизни. Не было слышно ни пения птиц, ни голосов зверей. Только травинки под ногами ломались с сухим треском, когда я переступала с ноги на ногу, озираясь по сторонам. Зловещее безмолвие…

Сумеречный!

Во мне росло убеждение, что я вижу именно его. Этот Лес, тянувшийся вправо и влево от меня, насколько хватало взгляда, чем-то неуловимо напоминал Вечный. Не внешне, нет – своим грозным несокрушимым величием, ощущением невероятной мощи, исходящей от него. Только мощь эта была злой, отталкивающе холодной, Даже воздух тут казался липким, тяжелым и давящим настолько, что каждый вдох давался с трудом. Рядом с Вечным я никогда не чувствовала себя так плохо.

Две древние силы, невероятно похожие и бесконечно разные.

Свет и тьма.

Жизнь и смерть…

Как я сюда попала? Что вообще произошло? Кто меня утащил в портал, если Маслов остался с птицем? И…

Птиц!

– Феня?.. – позвала мысленно и похолодела, не услышав отклика. Ощутив стылую, ноющую пустоту там, где привыкла всегда, при любых условиях, чувствовать присутствие феникса.

Что с ним? Он жив? У него все в порядке?

– Феньяр! Феня… Фенечка… Отзовись! – кричала я снова и снова, но в ответ получала лишь молчание.

Фарн тоже не отзывался.

В отчаянии мотнула головой, отгоняя самые жуткие предположения, стиснула кулаки и еще раз осмотрелась.