Вернуть невесту. Ловушка для попаданки (СИ)

Кайден держался все так же подчеркнуто отстраненно, равнодушно, но каждое его слово хлестало наотмашь, заставляя Кетру бледнеть и съеживаться. Мне даже жалко ее стало. На мгновение.

— Вы должны нас взять.

Эндер, отстранив сестру, качнулся вперед.

Надо же, оказывается, он умеет не только помыкать бедными родственниками, но и отстаивать свою позицию.

— Это решение Совета магов и верховного правителя. Совет считает, что молодым одаренным необходим полевой опыт, поэтому предложил в состав каждого из четырех поисковых отрядов включить практиканта. Правитель согласился с этим мнением. Мы здесь по его приказу. И мы… мы старались, тренировались, проходили отбор, — закончил кузен почти обиженно.

В воздухе повисло напряженное, предгрозовое молчание.

— По приказу, значит? — нахмурился Дракон. — В таком случае…

— В таком случае, мы просто обязаны подчиниться, — неожиданно подхватил Василиск. Шагнул к Кайдену, прошептал ему что-то на ухо и безмятежно закончил: — В моем отряде уже есть проводник, а вот эйрэ, к сожалению, пришлось со своим недавно распрощаться. Думаю, Янт как поисковик, способен хотя бы частично его заменить. Взять на себя часть функций и тем самым помочь моему специалисту, которому придется работать с двумя группами сразу. Не зря же лорд Эндер так старался, тренировался и даже прошел отбор. Гхм…

Легкое покашливание скрыло просочившуюся в голос Граэма насмешку.

— Я и сам могу возглавить… Полностью… То есть вести, — с жаром заверил новоявленный претендент на вакантную должность. — Нас учили. И полевая практика была.

— Вот как? — Фарн скептически приподнял брови. — Значит, вы знакомы с Вечным Лесом? Ходили туда? Общались? Умеете с ним договариваться?

— Нет, но… — смешался кузен. — У меня дар. Я считался лучшим на потоке…

— Если нет, то и обсуждать нечего, — отрезал Кайден, бесцеремонно прервав его невнятное бормотание. — Вы всего лишь поисковик, каких много. Без опыта и нужных мне знаний. Практикант. Пойдете помощником. И скажите спасибо, что вас вообще берут. Если бы не приказ…

Дракон сжал губы, не закончив, но все и так поняли, что он имел в виду.

Василиск, тем временем, уже поворачивался к Кетре. Смерил ее преувеличенно восхищенным взглядом. Подмигнул.

— А этого очаровательного целителя я заберу себе. Надеюсь, вы не возражаете, леди?

Кузина возражала — это было заметно по ее лицу. Она явно намеревалась остаться с наследником, но протестовать не осмелилась и покорно кивнула.

— Вот и замечательно. Значит, все вопросы мы решили. Осталось дождаться проводника… Кстати, вот и она. Очень вовремя, — просиял Граэм. И двинулся ко мне с таким видом, словно только что заметил.

Подошел, встал за спиной, чуть приобнял за плечи. Развернул к присутствующим.

— Анна, наш проводник.

Взгляды… Внимательные, сосредоточенные, оценивающие — от «пятерок», равнодушный — от Эндера и пренебрежительно-высокомерный — от Кетры. Прекрасно. Похоже, родственники меня, и правда, не узнали.

— Вижу, вы хорошо подготовились, Анни, — раздался у самого уха доверительный шепот. — На поясе что? Зелья? Удалось купить в «Девяти жизнях» все необходимое?

— Простите?..

Сердце замерло испуганной птицей, а потом застучало с удвоенной силой.

Неужели он догадался? Как? Почему? В чем я ошиблась?

— «Девять жизней»… Лекарская лавка в Блодже, Я недавно заходил туда, даже приобрел кое-что. Чудесный магазинчик и, по слухам, очень популярный. Вы ведь тоже там снадобья берете? Верно?

Секундное молчание. Еле слышный выдох у моего виска, и Василиск, вскинув голову, как ни в чем не бывало обратился к Фарну:

— Ну что, выдвигаемся?

— Да.

Дракон соизволил наконец-то посмотреть на меня. Задержал взгляд на ладонях Аллана, все еще лежащих на моих плечах, сузил глаза и разраженно отчеканил:

— Вы опоздали, Анна.

Да что же это такое? Понимаю, он злится на Эндера с Кетрой, но на мне-то зачем свою досаду срывать?

— Нет, эйрэ, я пришла вовремя, — возразила, упрямо вздергивая подбородок. — Просто не хотела мешать вашей в высшей степени занимательной беседе. А вы были так увлечены, что не обратили на меня внимания.

Пару мгновений мы, не отрываясь, сверлили друг друга взглядами. А потом Фарн поднял руку, привлекая внимание отрядов, сделал короткий жест и двинулся к лесу. Даже не замедлил шаг, лишь небрежно бросил на ходу:

— Анна, если вы уже закончили шептаться с лордом Граэмом и обмениваться с ним любезностями, составьте мне компанию. Хочу кое-что что уточнить.

— Где собираетесь заходить? Легко обнаруживаете препятствия? Маршрут уже известен?

Не успела я приблизиться, как Кайден тут же забросал меня вопросами. Резкие, отрывистые, они сыпались один за другим, почти без паузы. Создавалось впечатление, что лорд не столько в ответе заинтересован, сколько в том, чтобы удержать рядом.