Вернуть себе клыки

У нападающих всего две перспективы. Либо взорвать фундамент башни и потом похоронить наши окровавленные останки на тюремном кладбище. Либо же нападать по одному и потерять немалую кучу солдат.

Так и не позволяю башням стрелять. Со слезами на глазах наблюдаю, как рушится ветхая магическая защита. Изумрудный купол исчезает, лопается мелкими осколками колдовского "стекла". На лету каждая омертвелая частичка магии превращается в угольно-черную. Тонкие лепесточки осколков плавно кружатся в воздухе. Словно невесомые пластинки пепла, они устилают развороченный внутренний дворик.

Тяжелые сапоги вытаптывают слабые побеги весенних цветков в прорехах мостовой. Солдаты бегут по глубоким лужам, оставленным на память холодными дождями. Мельчайшие брызги воды танцуют над головами оборотней. Под серебристым сиянием первой Амальгамы в пустоте образовывается радуга. Она печально мерцает над фамильным замком. Словно цветовая бесшумная музыка. Такой себе реквием по развороченному камню.

В башне грохочут каблуки. Узенькая площадка, на которой мы стоим, вибрирует в такт каждому шагу неприятелей. В нишах позванивают трофейные доспехи из разных миров. Хрустит рассыпанное стекло, взвизгивают испуганные привидения.

Прощай, родимый замок! Прости, любимый Валибур! Проклятым врагам в рогатых шлемах удалось очернить мою добрую фамилию. Твой непослушный сын не смог отбелить свое имя. И теперь я умру!

Именно вот так, патетически выпятив нижнюю челюсть, я и стою на своей башне. Одну ногу поставил на бортик, голову низко нагнул к далекой земле.

Весь вид мой указывает на то, что я не вынесу такого позора. Сброшусь с вершины собственной башенки, но не дамся в лапы бесчестного правосудия!

– Зубарев! – над замком разносится раскатистый бас. – Кончай дурить, Андрей!

Поднимаю подбородок и встречаюсь взглядом с самим…

– Спускайся, сынок, – по-отечески говорит Вельзевулон Петрович. – Пару часов проведешь в тюрьме, пока я улажу бюрократическую волокиту. А потом пойдешь себе на свободу. И бросайся тогда с башни, сколько влезет…

Я ошеломленно захлопываю рот и водружаю "Каратели" в силовые ножны. Эквитей бормочет что-то донельзя удивленное. Но безоговорочно следует за мной, когда я начинаю спускаться по лестнице.

Полицейские расступаются, когда мы выходим во двор.

К нам приближается адъютант Чердеговского. Тот самый, который посещал меня с Гарром в тюрьме.

Первое, что делает помощник Вельзевулона Петровича – заезжает мне в ухо кулаком.

(оперативная)

"Поскорей возвращайтесь назад! И друзей приводите!",

кричали аборигены Колумбу, еще не зная, что следом приедут Кортес и Писарро

Картина акварельными красками: явление Святого Подарка народу. Мы с Эквитеем стоим на полуразрушенной площади перед моим фамильным замком. Нас окружают бесчисленные орды полицейских. Высоко в небе за этим безобразием наблюдает первая луна, Серебряная Амальгама. Чуть пониже плещется бесформенное пятно розового цвета. В нем, периодически скрываясь за сеткой помех, парит здоровенная рожа моего бывшего начальника.

– Андрей, – говорит Вельзевулон Петрович. Его оглушительный бас настолько громкий, будто с километровой высоты в металлическую бочку вдруг насыпали полтонны камней. И хорошенько потрясли. – Андрей, сложи оружие и сдайся. Вас препроводят в следственный изолятор.

– В тюрьму не пойду! – запрокидываю голову и с видом строптивого сына взираю на Чердеговского. – Лучше смерть!

– Тогда можешь возвращаться на свою башню, – серчает Вельзевулон. – И прыгай, на здоровье. Только потом не возвращайся из Дальних Кругов. И не умоляй взять тебя обратно в Управление.

Вздыхаю. Честно говоря, возвращаться в ГУпНИКИС мне не очень-то и хочется. Но пересчитывать несколько тысяч ступенек опять? Да еще для того, чтобы сверзиться вниз, на холодные камни?

Мне кажется, что где-то рядом лопается череп, хрустят позвонки. Примерно с таким же звуком мог бы сломаться мой позвоночник. Брр… Не вернусь на башню.

– Долго в тюрьме сидеть? – интересуюсь у хват-генерала, раболепно помигивая.

– Нет, – коротко отвечает он.

Изображение демонической хари бледнеет. Серебристые лучи ночного светила рассеивают видение. Туман магической проекции медленно рассасывается. Вельзевулон ушел, оставив меня на съедение своим мерзейшим шавкам.

Некоторое время размышляю о том, что сам я – тоже из рядов "мерзейших шавок". Поворачиваюсь к унтер-демону в звании хват-полковника.

Адъютант Чердеговского смотрит вызывающе. Весь подбоченился, собрался. По физиономии вижу, что он имеет желание еще раз съездить мне по уху. Мое бедное ушко, надо отметить, горит невыносимой болью.

– Теперь Вельзевулона Петровича нету, – говорю с угрозой. Слегка наклоняю голову, сдвигаю брови. Эта мина у меня называется "праведный гнев". Не один преступник дрожал мелкой дрожью, завидев меня нахмуренным на допросе. – А раз он ушел, сейчас ты ответишь, рогатая дрянь, за этот удар.