Вернуться! (Эмигранты) (СИ)

Гулко лопнула поверхность воды, раздался низкий вой - Жо успел разглядеть возникшую прямо по курсу драккара тушу - темную по спине, с боков покрытую размытыми, грязно-желтыми пятнами. В следующий миг "Собачья голова", едва не перевернувшись, накренилась - Жо, не веря своим глазам, увидел, как взлетели обломки весел. Драккар мгновенно потерял скорость, начал нелепо поворачивать, раскачиваясь, как невесомая скорлупка. Теа висела на носу, держась за канат. Ква исчез - и Жо с огромным облегчением разглядел, как сброшенный к гребцам одноглазый шкипер запрыгивает обратно к орудию.

Атака змея была столь внезапна, что никто не успел выстрелить.

- Хитрый, - с уважением сказал Сиге.

- Сейчас мы на очереди - без эмоций предупредила Катрин.

- Посмотрим, - селк вроде бы без всякой спешки включил двигатели.

С "Собачьей головы" заорал Квазимодо:

- Кэт, одноглазый! Одноглазый!

- Я поняла, - крикнула Катрин.

Жо и Мин переглянулись.

- Вряд ли, - прошептал маленький дарк, поправляя шапку, - не попадем мы в него. Слишком быстрый. И глаз у нас под водой нет.

Жо ничего не сказал, но вглядывался в воду до рези в глазах. Заходящее солнце чертовски слепило бликами.

- Идет!!! - закричала Эле, стоящая на носу.

Жо понял, что выстрелить не сможет, - стурворм атаковал строго на встречном курсе, в "мертвой зоне" орудия. Мимо кто-то проскочил, с грохотом скатился по трапу.

Сиге так круто положил штурвал на борт, одновременно выведя двигатели на полную мощность, что один из "поплавков" "Квадро" оторвался от воды. Жо кинуло к леерам, едва успел ухватить за шиворот покатившегося вверх тормашками Мина.

- Бей! Прямо за корму! - заверещал полукровка.

Жо качнулся обратно, опустил орудие под максимальным углом и, не задумываясь, дернул рычаг. Карро вонзилось в воду и моментально выскочило в воздух, словно срикошетив о подводный камень.

- Низко шел, вонючка гладкожопый, - с азартом завопил Мин, вскакивая на ноги. - Подбить не подбили, но напугали. Заряжай!

Сквозь постукивание взводимого механизма Жо услышал, как Катрин сказала:

- Уводим. По циркуляции. Левый поворот. Выводи под орудие одноглазого.

- Долго. Догонит, - тут же возразил Сиге.

- Выжимай. Иначе он нас утопит, а потом их. "Собака" едва движется. Давай, - голос у Кэт был спокоен, как будто она излагала сугубо теоретической план операции.

Сиге кивнул.

"Собачья голова", потерявшая ход, осталась за кормой. Катрин вскочила на планширь, широко взмахнула рукой, объясняя маневр.

- Понял, - издалека донесся вопль Квазимодо. - Буде.. ...товы. Нажив...

Ветер гудел в парусах. Кажется, никогда еще "Квадро" не летел так быстро по спокойному морю. Двигатели работали на пределе. Жо чувствовал, как напряжен корпус катамарана.

- Док, спрячьте оптический прибор, - сказала Катрин. - Змей издалека нам не покажется. Эле, - с копьем на бак. Гад опасается, он знаком с копьями Пугай. Мин, - наблюдай с кормы. Жо, стрелять так же. Остальные - паруса. Работаем как в последний раз, - Катрин ухмыльнулась.

Глаза слезились. Проклятое солнце, - Жо торопливо вытер глаза. Взведенный эвфитон ждал. Змей будет атаковать с кормы или борта, - зайти для нападения с встречного курса даже его скорости не хватит. Все-таки не торпедный катер. Хотя как же он смог оба корабля на пути к берегу обогнать, не разу не вынырнув?

- Солнце, - обиженно сказал Мин. - Всегда солнце. Нет бы ночью этому стурворму на нас напасть.

- Ночью ты с ним один на один бейся, - пробормотал Жо.

- Что такое одноглазый про наживку говорил? Что мы хорошая наживка?

- Вряд ли. Что-то другое...

- Он сказал что нам нужна наживка, - сказала Катрин, выныривая из кокпита с мотком веревки. - Жо, гарпун под рукой?

- Да, - растерянно сказал Жо, - но он же нас как бумажку утащит...

- Цыц. Заряжай гарпун, цепляй шнур. Лебедка на высоких оборотах потянет? Тогда товсь! Делаем наживку. Мин, - за орудие!

Трос якоря Жо обрубил, торопливо срастил трос с тонким фалом. Будем китобоями-удильщиками. Только какая наживка сгодится стурворму?

Жо похолодел, услышав, как Катрин орет:

- Зеро, твою мать!

Наживка?!

- Гад на нас идет! - завопила Эле.

Атака с носа. Жо испытал нечто похожее на облегчение. Никаких наживок. Даже, наверное, стрелять не придется. Действительно умен, гад.

Теперь стурворм вынырнул почти вертикально у носа. Копий он действительно опасался. Эле все равно метнула копье - похоже, даже попала - в последний миг тварь отвернула - "Квадро" подпрыгнул на гребне поднятой змеем волны. Кокпит обдало брызгами, но катамаран уже несся дальше. За кормой промелькнуло бессильно раскачивающееся на воде копье. На мгновение Жо угадал движение стурворма, - смутная тень покато приподняла воду, правее носа судна.

- Он знает! - взвизгнул Мин. - Он знает, что не выстрелим.

Стрелять действительно было невозможно - мешал стаксель. Змей как будто точно знал возможности человеческого оружия.

Катрин перепрыгнула через сетку, ухватившись за ванту, повисла над водой на правом носу "Квадро". Брызги окатили ее до бедер.