Вернуться и вернуть

— Я? Наговорил?

— А кто ещё?! Когда Борг вернулся, на нём попросту лица не было!

— Совсем? — пытаюсь шутить, чтобы слегка разрядить напряжение.

— Совсем! И он не желал говорить, что произошло. Только прошение об отставке подал.

— ЧТО?! Какая дурость...

— А мне думается, что у него была веская причина: Борг не такой человек, чтобы совершать необдуманные поступки, — строго заметил принц.

— Причина... — нервно потираю шею. — Возможно, и была.

Что я наделал... Опять всё разрушил и растоптал.

Рыжий подал прошение об отставке? Уж не из-за необдуманно ли обронённых мной слов и скоропалительно вынесенных приговоров? Паршивая история, однако.

— Какая причина? — настаивает Дэриен, но меня куда больше занимает другое:

— Ты принял его прошение?

— Нет, но...

— И не принимай покуда. Он успокоится, обещаю. Успокоится, всё обдумает и будет сильно жалеть о собственной поспешности.

— Что ты об этом знаешь? Что вообще произошло?

— Я совершил ошибку. Поделился своей обидой не с тем, с кем следовало бы.

— Ты хочешь сказать... — замешательство и недоверчивость. — Ты обиделся? И на кого же? На Борга или... На меня?

— Тебе лучше сесть обратно в кресло прежде, чем я пущусь в объяснения.

— Почему?

— Потому что говорить буду долго и нудно! Присядь, пожалуйста!

Принц нахмурился, но выполнил мою просьбу, а я опёрся ладонями о край стола. Спросите, зачем? Очень просто: чтобы пальцы не дрожали, а впивались в массив полированного дерева. Чтобы скрыть волнение. Хотя я и подозревал, что сие мне не удастся...

— Да, я обиделся, это точно. Но вот сказать, на кого именно... Затрудняюсь. Наверное, всё же, на себя. Большей частью.

— Но как это связано с...

— Не перебивай! Нет ничего хуже, чем делать окончательные выводы при недостатке данных, так что потрудись дослушать до конца!... В какой-то мере моя обида касается и тебя. Точнее, твоих поступков в прошлом. Я бы даже сказал, одного поступка. Я не вправе выставлять оценки и прекрасно это знаю, но... Вчера моё душевное состояние оставляло желать лучшего, и Борг услышал то, что спустя сутки мне самому стыдно вспоминать.

— Да в чём дело-то? — не выдержал принц, вклиниваясь в мой монолог.

— М-м-м-м-м... Я припомнил твои отношения с Вийсой и представил их под углом зрения, новым для Борга. Проще говоря, нарёк тебя... неумным человеком.

Я ожидал всего: смертельной бледности, яростного всплеска эмоций. Кулака в челюсть, наконец. Но Дэриен всего лишь отвёл взгляд и тихо сказал:

— И ты был совершенно прав. Я поступил дурно. Не надо было позволять ей влюбляться...

— Ты не так меня понял, твоё высочество! Иначе, нежели Борг, но всё равно не так, как следует... Моральные категории трогать не будем, тем более что мораль у каждого существа в подлунном мире своя... Поговорим о других вещах, не таких возвышенных, но не менее важных. То, что понравившиеся друг другу мужчина и женщина оказываются в одной постели, не является ни чудом, ни преступлением. Но вот потом, когда плотская близость больше не является необходимой и желанной... Что происходит потом? Люди расстаются. По разному, согласен. Но мудрые люди расстаются друзьями, сохраняя в памяти свет и тепло прежних встреч. А вы... вы стали врагами. Допускаю, что Вийса была всего лишь мимолётным увлечением, и всё же... Кстати! Ты разорвал с ней отношения, потому что...

— Я встретил Селию.

— Ну, конечно... Причина ясна. И разумеется, тебе не было никакого дела до чувств брошенной девочки, поскольку в сердце (и не только в нём) уже пылала страсть к другой. Оправдывать не буду. Осуждать — тоже. Хочу только дать совет на будущее: если заводишь интрижку, проследи, чтобы девица осталась довольна и не помышляла о мести.

— А если... если не будет довольна?

— Тогда её следует устранить. Как потенциальную угрозу.

— Устранить? — Дэриена передёрнуло. — Ты говоришь об убийстве?

— И о нём, в том числе.

— Но...

— Ты — будущий король и уже сейчас должен уметь совершать разумные поступки, потому что судьба твоей страны не может зависеть от постельных приключений.

Щёки принца слегка порозовели (видимо, по той простой причине, что упомянутых приключений было очень и очень много), но Дэриен, усилием воли справившийся со смущением, довольно твёрдо спросил:

— И что же во всём этом заставило Борга так странно себя вести?

— Э-э-э-э-э... Моя обида, конечно же.

— Обида?

— Я сказал, что не хочу смотреть тебе в глаза, потому что боюсь пожалеть о том, что сделал.

Думаете, мне было легко признаться? Вовсе нет. А принцу было так же нелегко выслушать моё признание. И нелегко понять:

— Значит, ты жалеешь?

— О чём?

— О том, что помог мне? — из орехового золота глаз постепенно исчезали все оттенки чувств, и оставалось только мёртвое мутное стекло.