Вернуться и вернуть

Наверное, стоит. И этот Долг я никогда не смогу оплатить.

«Не думай об этом... Она была бы рада видеть, каким ты стал...»

Каким?

«Правильным...» — Мантия улыбается, я чувствую это по тону её голоса. И впервые мне нестерпимо хочется УВИДЕТЬ эту улыбку. Потому что теперь я знаю, чьим губам она принадлежит на самом деле...

Я не заметил, как и когда отец покинул мою комнату. Да и не стремился замечать. Разговор с Мантией оставил после себя ощущение лёгкой грусти — именно того, чего мне и не хватало всё это время.

Грусть. Не путайте с печалью и скорбью: эти дамы гораздо старше и строже, они требуют к себе серьёзного и уважительного отношения. А грусть... Она не имеет возраста, но всегда кажется юной. Наверное, потому, что её щёки бледны, глаза прозрачны, пальцы тонки, а светлые пряди длинных волос невесомы и пахнут дождём.

Я люблю грустить. Именно рядом с этой молчаливой дурнушкой многое становится кристально ясным. Как струи воды, крупными стежками соединяющие небо и землю. Грусть успокаивает и помогает принять решение. Особенно неприятное для самого себя...

Тихое покашливание.

— Да?

Поднимаю голову.

В дверях стоит Лэни. Тихая и домашняя. Не стала надевать траур, и поступила совершенно правильно. Ах ты, моя умница! Точнее, не моя, а сестрина. Вот только ЧТО ты держишь в руке?

С еле слышным стуком бокал находит недолгий покой на столе. В прозрачном хрустале — не менее прозрачная жидкость, весело вспыхивающая белыми искорками.

— Уже пора?

Смотрительница не отвечает, виновато отводя взгляд.

Право, не стоит, милая. Ты здесь совершенно ни при чём.

— Спасибо.

— За что, dou? — растерянный всплеск ресниц.

— За то, что пришла провожать. Пожалуй, я не хотел бы видеть сейчас лица родственников.

— Как Вы можете так говорить?

— Могу, поверь. Ты знаешь, почему всё происходит так, а не иначе?

Кивок.

— Вот я и не хочу лишний раз вспоминать о причинах и следствиях. Имею на это право?

— Как пожелаете.

— Ну, только не делай такое скорбное лицо! Ничего ведь не случилось, верно? Меня не было ДО и не будет ПОСЛЕ — о чём же горевать?

— Вам... не страшно?

— А чего бояться? Я всего лишь усну. Правда, навсегда, но кто сказал, что я не смогу видеть сны? Может быть, мне даже будет хорошо. Лучше, чем здесь.

— Вы сами в это не верите, — лиловые глаза смотрят печально и мудро.

— У меня будет возможность проверить. Скоро.

Чёрные локоны кажутся тусклыми и безжизненными, и я вдруг вспоминаю, что Лэни и Магрит делят на двоих радость и печаль сердец. Так вот, почему сестрёнка не решилась прийти сама. Если волчица выглядит больной, то это значит...

— Пожалуйста, не грусти. И не позволяй этого делать моей сестре. Сможешь?

— Не знаю...

— А ты попробуй. Не буду требовать с тебя обещаний и клятв, просто попрошу: заботься о ней. Хорошо?

— А как же иначе?

— И передай Магрит: то, что я делаю, прежде всего, должно принести пользу ей, а не кому-то другому. На прочих мне плевать, но если моя сестра сможет быть счастлива, значит, всё это делается не зря.

— Она будет счастлива, — мягко подтверждает Лэни. — Но не завтра и не через год.

— Ничего, у неё впереди целая Вечность!

— А у Вас?

— И у меня — тоже. Я даже не замечу течения времени... Ладно, пожалуй, пора отбывать.

Тянусь за бокалом. Смотрительница отходит к двери, и уже у порога чуть укоризненно замечает:

— Вы обещали рассказать...

— О чём?

— О Пробуждении. Какое оно?

В самом деле, обещал. Надо выполнять.

— Прекрасное.

— И всё?

— Этого мало?

— Ну... — она огорчённо вздыхает. — Я думала...

— Тебе самой скоро предстоит ровным счётом то же самое.

— Как это?

— Когда на свет появятся твои собственные дети, ты испытаешь не менее замечательные чувства, поверь. Ведь Пробуждение — это всего лишь начало новой жизни. Просто — Начало.

Она обернулась и посмотрела на меня. В последний раз. А потом сказала то, что я не ожидал услышать:

— Я буду скучать.

Спустя несколько вдохов звук лёгких шагов растворяется в тишине коридора.

Конечно, будешь. Но смею надеяться, недолго: время имеет обыкновение зарубцовывать раны. Да, они будут ныть. Сырыми осенними вечерами. При перемене погоды. После тяжёлого похмелья. Но болеть по-настоящему уже не будут способны. И в этом состоит главная прелесть жизни: непрекращающееся движение. А вот мне предстоит остановиться...

Ну что, драгоценная, попрощаемся?

«Надо бы...»

Что скажешь хорошего? Пожелания на дорожку будут?

«А зачем?... У тебя есть всё, что нужно: и Дверь, и Ключ... Хотя... Я знаю, что сказать на прощание...»

Да? Кажется, я тоже знаю.

«Разумеется, знаешь...» — последняя улыбка. Спокойная и нежная. А потом я слышу: «Yerrh Ssa’vaii A’hen-na Rohn...»

Ответить на это можно только одним образом.

Ssa’vaii.

И я опрокидываю в рот содержимое бокала.

«Алмазная роса» не имеет запаха и вкуса: вода и вода. Но она заставляет тело цепенеть, словно от холода. Неподъёмно тяжёлые веки падают на глаза, голова касается подушки, но всё это происходит уже не со мной...