Вернуться из Готана

Между прочим, в него попадает и наш лагерь. Вот она — «зона жизни»! Какие-то неизвестные факторы поддерживают здесь существование особей, получивших те или иные повреждения. За пределами эллипса ничего подобного не наблюдается. Какова природа этих факторов? И почему их действие в последние дни явно ослабело? Если в образцах, взятых два дня назад, встречалось по шесть — восемь калек, то сегодня лишь по два-три. Интересно, что будет еще через два дня. Действие фактора вовсе прекратится и феномен исчезнет? Ладно, пока оставим это. Если мы имеем эллипс, то у него должны иметься фокусы. Ну-ка…

Спустя несколько минут я мог нанести фокусы на карту. Один находился всего в километре к югу от лагеря, второй — далеко на севере, на вершине густо заросшего лесом хребта. Километр к югу… Кажется, я там был. Ну да, отлично помню этот склон. Густая чаща без единого просвета, абсолютно ничего примечательного. Хотя можно, конечно, сходить еще раз. Теперь посмотрим на север. Ну-ка, ну-ка… Этот хребет нам тоже знаком. Крутой склон, потом ровный участок, редколесье… Господи, какой же я идиот! Ведь лишь вчера…

Я схватил рюкзак, полез в карман — нет, не здесь, открыл другой… Вот она, карта, с которой я ходил на плато. Я положил ее рядом с простыней подробной карты-пятисотметровки, на которой рисовал свой эллипс. Да, никаких сомнений: это одно и то же место. Фокус эллипса находится в открытой мной «зоне обморока». Что же это значит? Я чувствовал, что нахожусь на пороге важного, может быть, даже решающего открытия. Фокус… Солнечная система — тоже ведь совокупность эллипсов. Один из фокусов у них общий — там находится Солнце. В другом фокусе ничего нет. В нашем случае это означает, что второй фокус неважен, о нем можно забыть. Зато тот, северный, имеет исключительное значение. Он является центром района, в котором поддерживается существование живых существ, в иных условиях обреченных на гибель. По крайней мере, некоторых. О природе механизма, обеспечивающего такую поддержку, мы не знаем ничего. В то же время человек, попавший в этот фокус, испытывает полное расстройство ряда жизненных систем. Тут причина более ясна — можно предположить, что она связана с повышенным напряжением магнитного поля. Оба воздействия явно противоречат друг другу. Как же нам выйти из…

Мои размышления были прерваны самым неожиданным образом. Внезапно погас свет. Я очутился в кромешной темноте и обернулся налево, к окну. Оно было лишь немного светлее окружавшей меня черноты; это означало, что фонари, освещавшие лагерь, тоже потухли. Но не это было самым поразительным. На сером фоне окна я увидел темный силуэт. Там стоял человек. Я подался вперед, стремясь получше его разглядеть, и в этот момент за окном вспыхнуло. Резкая боль в затылке слилась со звоном разбитого стекла за спиной, где стоял шкаф с реактивами; я слышал, как там полетели осколки посуды и что-то полилось. Я обернулся туда, и в это время за окном вновь полыхнуло. Микроскоп, в который я упирался локтем, взорвался дождем осколков. Только тогда я понял, что происходит. Я упал на пол, закрыв голову руками и ожидая новых выстрелов. Но было тихо. Я боялся пошевелиться, поднять голову, посмотреть, там ли еще тот, темный.

Вдруг я услышал, что дверь лаборатории открылась. Видимо, стрелявший хотел довести дело до конца. И в эту же секунду я понял, что снова различаю контуры предметов: хотя потолочные светильники оставались темными, но лампочка на столе, уцелевшая от разгрома, стала наливаться тусклым красноватым светом, немногим ярче, чем угли костра. Но и такого освещения хватало, чтобы, скорчившись под столом, я различил черные с белыми полосками кроссовки человека, стоявшего у двери. Хотя в таком полумраке кровь тоже покажется черной. Господи, помоги мне! Вошедшему надо было сделать лишь три шага, чтобы убедиться, что я еще жив, и довершить начатое. Положение было безнадежным. Я не герой, способный голыми руками обезоружить убийцу или хотя бы убежать от него. Человек сделал шаг, еще… Кроссовки у него были маленького размера, меньше моего. Над ними нависали узкие синие джинсы. На краю левой штанины темнело пятно, своими очертаниями напоминавшее Африку. Хватит ли у меня сил посмотреть ему в лицо?

Внезапно я услышал какой-то крик снаружи. В туже секунду человек у двери повернулся и выбежал из лаборатории. Я продолжал лежать на полу — не мог поверить, что все закончилось. Раздались чьи-то шаги, дверь распахнулась, и в лабораторию ворвались сразу двое. Я поднялся с пола. В тусклом свете лица вошедших казались мрачными и угрожающими, я не сразу узнал их. Передо мной стояли капитан Уокер и Поль Питер Латинк.

— Что случилось? — воскликнул капитан. — В вас стреляли?

— Да, через окно, два раза. Вон в шкаф попали.

— Вы не ранены?

— По голове словно ударили… Сейчас… — Я провел рукой по темени; пальцы попали во что-то липкое, резкая боль пронзила затылок.

— Кажется, по голове чиркнуло, — сообщил я. — Тут кровь.

— Вы его видели?

— Нет, только ноги. Он носит кроссовки, темные с белыми полосками, и джинсы.