Вернуться из Готана

Все, устал! Я остановился, вытирая пот. Моя прогулка продолжалась уже два часа. Для первой серьезной вылазки вполне достаточно, можно поворачивать. Дойду вон до той перемычки и поверну. По противоположному склону ущелья пойду обратно. Кажется, тот склон более пологий, хотя впечатление может быть ошибочным. Впрочем, затрудняет движение не крутизна, больше мешает проклятый рододендрон, из-за него траверс превращается в сущее мучение. Ну отдохнули—и вперед. Как говорил председатель, еще десять лет упорного труда — и пятнадцать минут полного счастья.

Действительно, спустя полчаса, дыша как загнанная лошадь и едва передвигая ноги, я выбрался на широкую каменистую перемычку, разделявшую два ущелья. Одно, вдоль которого я поднялся сюда, узким крутым коридором уходило на юго-восток, к лагерю. Была видна тонкая лента ручья, бегущего по его дну. Другое, более широкое и пологое, шло на запад. Ну-ка, куда мы забрались? Я сел, достал карту. Ага, вот я где: на самом севере нашей амебы. По прямой до лагеря почти семь километров. Для первого выхода неплохо (вчерашнюю прогулку по окрестностям можно не считать — так, булавочный укол). Сегодня осмотрю северо-западный сегмент, завтра северо-восточный, и так далее. Потом выберу несколько участков и приступлю к более детальным исследованиям.

Я вынул флягу, сделал несколько глотков и умылся. Терпеть не могу грязь на лице. Да, через пару дней можно начать систематическое обследование территории. И спустя неделю упорной работы можно будет сделать какие-то выводы. Пока что, боюсь, мне нечего будет доложить вечернему ученому совету. Никаких чудовищ в облаках, ледяных глаз, следящих за мной из чащи, — в общем, никаких феноменов я не видел. Партизан, шестипалых пришельцев и пауков-мутантов тоже. Вообще ничего особенного. Лес как лес. Пожалуй, подлесок чуть гуще, чем бывает в лесах данного типа. К тому же его плотность и размер растений с высотой почти не уменьшаются. Здесь, на перемычке, альтиметр показывает 2070 метров, а кустарники доходят мне до пояса. Возможно, дело в почве или распределении осадков. Муравейников чуть меньше нормы, что же касается количества их обитателей и их активности, то это еще предстоит выяснить. Да, вот еще странность: за время своего похода я не видел никаких следов крупных позвоночных. Ни помета, ни тропок, ни лежек — ничего. Как будто здесь нет ни копытных, ни хищников. Только бурундуки, белки, мыши. Но так, как известно, не бывает: где мышь, там и лиса. И вообще, здесь нет ничего, что препятствовало бы существованию кабанов или волков.

Камни прогрелись на солнце, сидеть было приятно. Я огляделся — нет ли поблизости змей или насекомых с вредными привычками — и осторожно вытянулся. Сидеть хорошо, а лежать лучше. И отдыхаешь быстрее. Да, вот что значит привыкание; привыкание и адекватная оценка обстановки. Два часа назад я вел себя иначе. Какое там лежать: я оглядывался на каждый шорох, все время был настороже. А ведь я не первый год работаю в лесах, не раз встречался с хищниками. Но чего не сделает внушение: Уокер так запугал меня со своими «неизвестными факторами, представляющими реальную опасность», что эти факторы стали мерещиться на каждом шагу.

В сущности, человека легко запугать. Когда умные, знающие, опытные люди вокруг тебя уверены, что дело плохо, когда они обсуждают таящиеся повсюду опасности, то ты можешь подшучивать над их подозрениями, но вряд ли оставишь дверь не запертой на ночь и откроешь ее по первому стуку. Ты будешь бояться шорохов, струйки воды, вдруг вздумавшей вытечь из закрытого крана, кустов и пней на ночной дороге. За каждым кустом прячется незнакомец, в руках у него карабин, из которого был убит Пропп. Конечно, есть смелые люди, они спокойно смотрят в лицо опасности, рука уверенно лежит на рукояти кольта. Но я не таков. Когда мне предстоит работать в местах, где возможна встреча с хищниками, я передвигаюсь со всеми предосторожностями и стараюсь не рисковать. Пока что мое общение с волками, тиграми и прочими плотоядными заканчивалось благополучно.

Я взглянул на часы. О, что-то я разнежился! Пора идти. Неплохо бы взять здесь пробу грунта — место легко определяется на карте; только какой здесь грунт, одни камни. Пробы, конечно, дело не мое, а геолога, который прибудет сегодня. Но ходить по району будем только мы с ним, ни физики, ни математики этого делать не будут (хотя, возможно, мой сосед поучаствует?), так что надо будет договориться и скооперироваться. Ладно, возьму пробу поблизости, как только камни кончатся.