Вернуться из смерти

  - К сожалению, сведения точные, - решилась всё-таки встрять в разговор Эвинна. Ей не понравилось пренебрежение, сквозящее в словах дружинника. - А даже если и так, у алков есть ещё конные латники - что сейчас едва ли не хуже.

  - Ха, - теперь улыбнулся до ушей вождь самого большого из поддержавших королеву племён - ахташей, Сигиберт ван Эрменфред. Эвинна определила его как нечто среднее между порывистым Эгбертом и осторожным Ромуальдом. Лет сорок, из тех, про кого говорят: "Поперёк себя шире". Нечёсанная борода и длинные волосы, по обычаю его племени перехваченные на лбу алой тесьмой, придают мужчине диковатый вид, мощные, с рельефными, выпирающими сквозь ткань домотканой рубахи мускулами руки только усиливают впечатление. Синие, как небо ясным синим утром, глаза внимательны и спокойны. Очень, очень опасный боец, с которым, наверное, враз не справился бы и Эльфер. Да, получше даже её прежней. - Мой отец бился с такими. Да и сам я - помните, семь лет назад, когда крамских пиратов отбивали? Они опасны, пока скачут во весь опор, а как остановятся, чтобы драться - тут-то их и надо бить. Кто не доверяет в бою своим же ногам, как может довериться коню?

  "Остановятся они, как же!" - подумала Эвинна. Крамцы - неважные конники. И кони мельче, да и хуже алкских, и сёдла без стремян, рассказывал Эльфер. Они на лошадях только ездят, но не воюют. Наверное, решили взять на испуг - но, первый раз сражаясь верхом, врубиться в гущу врагов на скорости не сообразили. А всадник, лишившийся скорости, менее опасен.

  - Кстати, а что тут делает девка? - поинтересовался, поигрывая кинжалом, Эгберт. - Тут, кажется, совет перед битвой, а не пир с плясуньями и непотребными девками...

  "За девок ответишь! - решила Эвинна. - После битвы".

  - Она помогла картирам освободиться, и теперь у них вроде верховного вождя, - пояснила королева.

  - Хороши воины, готовые девке подчиняться, - усмехнулся Эгберт. Сказал, как плюнул, выражая отношение и к воинским талантам картиров, и к ним самим. - Ну, так картиры же, что с них взять?

  - Посмотрим, выдержат ли твои рипуарии, когда на них пойдут рыцари, - усмехнулась Эвинна. - А пока - погоди хвалиться. Мы не для перебранки собрались.

  - Она дело говорит, - вступился за Эвинну главный ивэ. - Давайте думать, где и когда дадим бой.

  - А что тут думать? - ни тени сомнений не возникло у Эгберта, да и Сигиберт одобрительно хмыкнул. Виридэйн промолчал, но по его лицу Эвинна увидела: старый воевода тоже не видит проблем. - Они всем войском идут, так? Значит, идём навстречу, и где-то на полпути к Бирре встречаем их.

  - А дальше? - спросила Эвинна.

  - А что дальше? Я их набольшего на поединок вызову - если Виридэйн-катэ его уступит. Дальше как обычно.

  "Нет, ребятки, как обычно не будет! - вдруг поняла Эвинна. - Тридцать рыцарей в чистом поле - сила, с которой нельзя не считаться. Вы просто ещё не имели несчастья с ними сцепиться, то бы знали".

  Эвинна отчётливо представила себе, как всё будет происходить: да, они встанут напротив алков, по племенам, кланам и родам - как воевали их пращуры, как предписывает обычай. И каждый будет бросаться вперёд, не заботясь о товарищах, ища славы и трофеев, а на общее дело наплевать. Обычно этого хватает: битвы северян распадаются на множество поединков или схваток мелких групп, и только вокруг вождей будет идти что-то похожее на правильное сражение. Убить вражеского вождя - наивысшая слава для всего твоего рода. Битва, в которой общая победа не так важна, как своя слава и свои трофеи.

  Но им будет противостоять не такое же разрозненное воинство сорвиголов, а армия, способная биться, как единое существо. Алки и не подумают ломать строй - и против их каре хоть дружинники, хоть ополченцы ничего не сделают. И рыцари не притормозят, чтобы спешиться и биться "по обычаю", а ударят, как умеют, метя таранным ударом смять и обратить в бегство крыло вражеского войска. С другого фланга по толпе племенных ополчений будут хлестать залпы джезайлов, а то и винтовок, и пушечная картечь, от них не помогут щиты, шлемы и латы. Незнакомый грохот выстрелов наверняка вызовет панику. А дальше... Дальше будет охват, окружение и избиение большого, но бестолкового воинства борэйнов. Победа выучки, дисциплины и полководческого мастерства над слепой яростью и многочисленностью северян.

  - Вы хоть подумали, почему Авенат идёт за нами, а не прячется за стенами? - спросила Эвинна. - Если у нас две тысячи бойцов против его девятисот? И почему не атаковал нас сразу, как только мы вышли из города? Алкская рота может быть поднята по тревоге за полчаса. Тогда соотношение сил было даже выгоднее, чем сейчас...

  - Ты о чём? - поинтересовался воевода. - Как он может не выйти нам навстречу, это же позор!

  - Для алков ничего не позор, что помогает победить, - отозвалась Эвинна. - Если они идут за нами, да ещё тянут с ударом - только потому, что уверены в победе. Думаю, они хотят, чтобы мы собрали всех, кто готов сражаться - и уничтожить одним ударом.