Вернуться в небо

К эскалатору они подошли одновременно.

Внизу трое дежурных стояли вокруг лежащего на полу человека в изодранной окровавленной одежде.

Руслан и доктор быстро сбежали по ступенькам.

— Что произошло? — спросил врач, опускаясь рядом с пострадавшим.

— Не знаем, — ответил один из караульных. — Он пришел такой. Постучал, мы открыли.

Васильев осторожно перевернул мужчину на спину. Смотреть на того было страшно: весь в крови, кожа свисала клоками, кое-где даже проглядывали кости.

Появился Алексей с ружьем в руках.

— Что с ним?

Доктор помолчал, поднялся и вытер руки куском тряпки.

— Мертв.

Сверху, от эскалатора, где собрались остальные обитатели торгового центра, послышались вскрики женщин.

— Потерял слишком много крови, — продолжал доктор. — Многочисленные раны. Его здорово покусали. Вообще не понятно, как он сюда сумел добраться.

Алексей склонился над погибшим.

— Это Валера. Уходил вместе со Степаном.

Он бросил быстрый взгляд на ворота, увидел, что те распахнуты и принялся отчитывать дежурных:

— Какого рожна! Мы для чего их делали, чтобы открытыми держать? Вы что, как малые дети!

Вдруг Руслан почувствовал что-то, отчего мурашки побежали по коже. Движение. В темноте, на улице. Быстро оглянулся: караульные спохватились и кинулись закрывать ворота.

Стремительный, серо-желтый силуэт появился из мрака ночи и обрушился на ближайшего человека.

— Львы! — закричал Руслан.

Люди наверху бросились врассыпную. Послышались вопли ужаса, топот, звуки падения, скрип подошв по гладким плитам пола.

Алексей вскинул ружье, направил на зверя и выстрелил. Заряд дроби ушел выше.

Львица одним укусом разобрала горло своей первой жертвы, подняла окровавленную морду, посмотрела на людей и зарычала. Снаружи отозвалась остальная стая.

Двое караульных, потрясенные смертью товарища, кинулись бежать. Руслан перехватил одного.

— Стоять!

Но тот с перепуга выронил копье, упал и, глядя расширенными от ужаса глазами на львицу, стал отползать.

— Твою мать! Ворота! — закричал Руслан, отпустив его. — Надо закрыть ворота! Док, отвлеки!

Васильев быстро стянул с себя куртку спортивного костюма и замахал ей.

Алексей перезаряжал ружье, но руки у него дрожали, и пальцы плохо слушались. Доктор, крича и улюлюкая, сделал несколько шагов навстречу хищнику.

— Ты, тварь! Сюда! Сюда!

Львица прыгнула в его сторону. Васильев сразу развернулся и с воплями бросился бежать.

Руслан тут же устремился к воротам. Если их не закрыть, то придется иметь дело не с одной львицей, а уже со всей стаей.

Со стоянки доносился металлический грохот. Львы, видимо, перебирались через машины. Через несколько секунд — будут у ворот.

Он схватился за ручки-скобы и изо всех сил рванул на себя створки. Едва те сошлись, как снаружи по ним ударили. К счастью, хищники были не настолько разумны, чтобы потянуть их на себя.

Продолжал вопить доктор.

«Только бы не побежал на эскалатор, не наверх, не к людям!» — мелькнула у Руслана мысль.

Но куда бы тот ни направлялся, все равно не успел. Крик дикой боли разнесся по торговому центру.

Сзади громыхнул выстрел, едва не оглушив Руслана. И вслед за этим раздался рев раненого животного.

Снаружи заревели остальные львы и обрушились на ворота. Дерево трещало под их когтями и клыками.

Руслан еле удерживал створки вместе.

— Засов! — закричал он. — Засов, быстрее!

Он не знал, остался кто-нибудь рядом с ним и отзовется ли на призыв, но отпустить створки он не мог. Тогда погибнут все. И он держал, упершись ногами и сжав пальцы на скобах.

Пот катился градом, заливая глаза. Львы бесновались, пытаясь прорваться сквозь преграду, отделяющую их от добычи.

Раздался еще один выстрел — и снова яростный рев раненой львицы.

Руслан почувствовал рядом движение. Внутри все сжалось от страха, но скобы он не отпустил. Хотел закричать, но тут увидел, что над головой перетаскивают брус и опускают на крепления.

С трудом разжав пальцы, Руслан отступил на шаг назад и смотрел, как дрожит и дергается засов, но главное держит, содрогающиеся от ударов ворота.

Рядом стояли Иван и третий караульный.

— Ко мне! Сюда! — прозвучал сзади крик Алексея.

Руслан обернулся.

Бывший тренер, сжимая в руках копье и пригнувшись, находился в паре метров от подножия эскалатора, где окровавленная львица стояла над куском мяса, некогда бывшего человеком.

Сожаление и злость колыхнулись внутри: доктор был хорошим человеком и нравился Руслану.

Ружье валялось на полу. По какой-то причине Алексей больше не мог его использовать.

Но времени об этом думать сейчас не было. Подхватив оставшееся от сбежавшего караульного копье, Руслан присоединился к бывшему тренеру. Рядом встал Иван.

— Чего не стреляешь? — спросил он.

— Патроны кончились. Я четыре штуки только взял.

Львица смотрела на них немигающим взглядом блестящих желтых глаз. С морды стекала человеческая кровь, с боков, из ран, оставленных дробью — собственная.

— Расходимся в стороны, — негромко проговорил Руслан.

Когда люди зашевелились, львица оскалилась и бросилась в атаку, выбрав своей первой целью Алексея.