Вернуться в небо

— Ну и хрен с ним! — проговорил он в сердцах, когда надоело сидеть. Потом добавил, успокаивая сам себя: — Не заблудится! По лесу с закрытыми глазами ходил, значит, и тут не пропадет.

Руслан знал, что «вождь краснокожих» из него никудышный. Поэтому, чтобы не обременять себя лишним грузом, лук, стрелы и вещи бывшего спутника спрятал в одном из домов. И зашагал дальше.

Через какое-то время Руслан понял, насколько в компании с местным жителем чувствовал себя уверенней и спокойней.

Он медленно пробирался по заросшим улицам города. Тренированная память, позволяющая держать в голове карту кварталов, и отработанное годами умение ориентироваться на местности помогали ему более-менее уверенно двигаться к центральной площади. Множество препятствий из ржавых машин и густых зарослей бурьяна, которые он старался обходить стороной, не давали забыть, что вокруг него уже не прежний современный город, а самые настоящие джунгли, лишь по стечению обстоятельств еще похожие чем-то на оставшуюся в прошлом красавицу Пензу.

У дверей продуктового магазина, вывеска которого валялась почему-то аж на середине улицы, Руслан заметил мужчину, лежавшего навзничь на ступеньках крыльца. Тело уже окоченело. Нелепо торчала в сторону сломанная рука, бородатое лицо превратилось в кровавую кашу, во второй руке был зажат пустой разорванный мешок. Судя по всему, обезумевшие от голода люди пытались здесь поделить продукты.

И хотя сейчас это было скорее нормой, чем исключением, на душе стало горько и гадко. Руслан не останавливаясь прошел мимо, стараясь не смотреть на труп, — особо впечатлительным он себя не считал, но и лишний раз глядеть на мертвецов не хотелось.

Вдалеке на миг показался и тут же скрылся силуэт какого-то зверя. Собака? Волк? Руслан поднял с земли булыжник и медленно двинулся вперед, стараясь идти поближе к стене дома.

Странное чувство — словно кто-то смотрит в спину — заставило Руслана обернуться и несколько минут внимательно разглядывать темные пятна выбитых окон, ржавые скелеты автомобилей и островки буйной растительности, медленно захватывающей власть над городом. Задержавшись взглядом на покосившемся газетном киоске, он никак не мог отделаться от ощущения, что именно за этим, готовым в любой момент рухнуть строением прячется неизвестный наблюдатель.

Так что же получается, Сашка был прав?

В любом случае, возвращаться обратно — не просто глупо, но и опасно. Копье, бутылка с «горючкой» и булыжник — не сильно располагали к наступательным действиям.

Выждав еще немного, Руслан решил идти дальше, но при первой возможности выследить того, кто, казалось, шел за ним следом. При этом он вовсе не исключал, что выдержка все-таки начала подводить: никакой опасности, как и никакого наблюдателя, нет и в помине, а Сашка просто заразил его своей паранойей.

— Не хватало еще, чтоб и у меня нервы сдали, — тихо буркнул он себе под нос, до боли в глазах всматриваясь в угловатый силуэт киоска, до которого было не меньше квартала. — Вот чего еще Пензе сейчас не хватает — космонавта-истерички.

Взвесив в руке булыжник, он повернулся и быстро зашагал по улице, стараясь держаться открытых мест. Откуда-то издалека эхо принесло гулкий звук, похожий на выстрел, но это Руслана не удивило, скорее показалось естественным. Ощущение преследующего взгляда не пропадало, и, преодолев еще пару кварталов, он свернул за угол, быстро осмотрел проем открытой настежь двери ближайшего дома и вошел в гулкую темноту подъезда.

Встав так, чтобы видеть улицу, оставаясь при этом практически незаметным, Руслан перевел дыхание и осмотрелся. Слабый свет, сочащийся в проем окна этажом выше, позволял разглядеть все ту же привычную, унылую картину запустения и разрухи. Влажные, растрескавшиеся стены, грибной запах плесени и битое стекло на полу.

Он переступил с ноги на ногу, под подошвой что-то громко хрустнуло, и в тот же момент за чуть-чуть приоткрытой дверью квартиры первого этажа раздался отчетливый шорох. Несмотря на всю выдержку, Руслан вздрогнул и буквально впился взглядом в темноту щели, между дверью и косяком. Пульс зачастил, на лбу выступил холодный пот, и, хотя разумом он понимал, что вряд ли ему сейчас что-то действительно угрожает, организм словно отказался повиноваться — зажил собственной, пугливой жизнью.

— Кто здесь? — вполголоса спросил Руслан, крепче сжимая булыжник в руке.

Ему никто не ответил и некоторое время он стоял, прислушиваясь к мертвой тишине заброшенного дома. За дверью квартиры мог прятаться только случайный человек, который и сам боялся непрошеного гостя, поэтому Руслан снова сосредоточил все внимание на видимом сквозь дверной проем отрезке улицы. Если за ним действительно кто-то шел, самое время ему было появиться, чтобы не потерять из виду «ушедшего вперед» Руслана.

Тем неожиданней стало появление в поле зрения мужчины с маленьким ребенком на руках и двух женщин с большими сумками. Они медленно пересекли просматриваемое пространство и скрылись из вида. Коротко оглянувшись на приоткрытую дверь, Руслан быстро вышел из подъезда.