Вернуться в осень

Король опустил глаза на парк и дворцовый замок, переливающийся на солнце зубчатыми башнями, шпилями и гербовыми флагами. Ангора. Столица, как вечный праздник, привыкла улыбаться. Чуть дальше виднелось безбрежное море, сияющее синевой и чистотой. А сзади за горизонтом, у пограничного Шаридана, начиналась зыбким туманом, веющим смертью и повальным ужасом, линия Роха... Пока туман только медленно клубился на месте, но в любой момент могло опять начаться его неторопливое, поступательное продвижение...

– Есть тут кто живой?

Никакого ответа. Ждать или идти куда... Сергей переступил через корень и подошел к ближайшему дереву. Странный изгибающийся ствол с редкими голыми ветвями был не больше трех-четырех метров высотой, выпуклая пористая кора почти сплошь покрыта лишайником. Он провел пальцем по выступающему бугорку коры и понюхал палец. Что оно напоминает? Гм... Дурдом оно напоминает, вот что. Лиственное дерево с корой хвойного... И вообще все это место – Сергей повертел головой влево-вправо, оглядываясь – говорило о том, будто здесь была эпидемия холерной чумы. Или чумной холеры. Или ядерная атака...

Наверное, надо куда-нибудь идти – не стоять же здесь целый день, ожидая у моря погоды. Сергей поднял голову и посмотрел вверх, пытаясь определить и запомнить положение солнца. Над головой смутно угадывалось плохо различимое размытое пятно – солнце почти не пробивалось сквозь завесу тумана. Так... Примерно в уголок левого глаза. Примерно...

Справа донесся легкий шорох – Сергей резко обернулся. Пока он разглядывал деревья, что-то неслышно приблизилось и остановилось неподалеку, темнея в тумане неясным внушительным пятном. Сергей похолодел – что это... Зверь? Похоже... Здоровый. Как бегемот... И под рукой никакой дубины. И силуэт какой-то непонятный. И неприятный...

Не давая времени опомниться и собраться с мыслями, фигура пришла в движение и выступила из тумана, сразу обретая ясно видимую реальность. Боже... Чудовище как бредовое порождение больной психики мрачно смотрело четырьмя парами немигающих глаз и шевелило длинными усами наверху. Сергея прошиб холодный пот.

Перед ним, низко наклонив голову и не сводя неподвижного плотоядного взора, стоял огромный черный паук, всеми восемью растопыренными суставчатыми ногами занимая площадку метров пять в поперечнике. Изыди... Сергей машинально сделал шаг назад. Внизу выдвинулись и попеременно дернулись чудовищные жвалы, огромные усы опустились и легли на землю, захватив его в широкий сектор. Бред...

– Стой! Не двигайся...

Откуда-то слева наперерез метнулась человеческая тень, перевернувшись и подрубив на ходу чем-то сверкнувшим длинные усы чудовищному монстру. Гигантский бредовый кошмар немедленно развернулся к новому противнику. Прочь!

Сбросив оцепенение, Сергей рванулся назад и неожиданно куда-то провалился, немного пролетев и звучно шлепнувшись в жидкую грязь. «Так, все. Хватит. Это бред. Я сплю, мне все кажется. Все, все, все... Это вообще все бред – и драка на лестнице, и убийство. Может, я спокойно сплю у себя на диване?» Он поднял из грязи руку и потрогал бок – пальцы нащупали саднящий свежезатянувшийся шрам. Елки. По руке побежало что-то длинное и многоногое. За голую спину кто-то мягко ущипнул... Он резво вскочил – темнота вокруг шевелилась темной невидимой жизнью. Сергей рванулся в сторону и вдруг повис, запутавшись в огромной липкой паутине. Рядом на почти неразличимой стене что-то зашевелилось и двинулось к нему, большое, многоногое, величиной с собаку... А-а-а-а-а!!! Зажмурившись от омерзения, Сергей с силой рванулся вперед – к видневшемуся сверху отверстию провала. Из проема опустилась дружеская рука – он судорожно, как ребенок, уцепился за нее и единым толчком оказался на поверхности...

Голова лежала на руках, щеку колола жесткая чужая трава, и он не желал открывать глаза. Но ведь это чушь! Этого же не может быть... Рядом слышалось тяжелое дыхание незнакомца. Сергей открыл глаза и поднял голову – гигантское порождение ужаса бездыханной грудой лежало в нескольких шагах, завалившись на бок и подмяв под себя суставчатые ноги. Ловко он его... На кого он похож? Огромный тарантул? Только с усами... Сергей застонал и уронил голову на сжатые кулаки.

– Ты кто? И как здесь оказался? – Незнакомец положил руку ему на плечо.

– Я? Не знаю... – глупо ответил Сергей. Хороший вопрос. Стой! Он же говорит по-русски... Сергей приподнялся на руках: – Где я? Что это за место?

– Место? – пришла очередь удивляться его спасителю. – Ты что, парень, с Луны свалился?

Сергей сел на траве. Луны? Кажется, он где-то дома. Если бы не паук...

– Послушай... Я не знаю, как здесь оказался. Просто поверь. И скажи – что это? – Он широким жестом обвел все вокруг, стараясь не глядеть на лежащее недалеко чудовище.

Незнакомец некоторое время смотрел ему в глаза. Ясный, внушающий доверие, хоть и пристальный взгляд, косые морщины в углах привыкших к прищуру глаз – немолодое лицо повидавшего на своем веку человека. Чем-то он напоминал Марута.