Вернуться в осень

Это была не принцесса. Это была королева. Королева всех женщин, всех людей, эльфов, фей, сказок и всего, что может только двигаться, говорить и рассуждать… И она это знала. Чуть склонила голову к плечу и с улыбкой обвела комнату. По воздуху шарахнула невесомая картечь женской стрельбы глазами, сметая на своем пути все какие есть мысли, разум и волю…

Разлетелась на мелкие кусочки выроненная ваза – остолбеневший Юрм закрыл рот и кинулся собирать осколки.

Не нимфа. Именно – королева. Она не оделась броско или вызывающе – косметики и драгоценностей было совсем немного. Но почему-то синева глаз стала еще синей, волосы, забранные сзади в невидимую сетку, более густыми, шея, лицо, фигура… Все – ровно столько, чтобы стать совершенством. В ней не было вызова. В ней была спокойная уверенность эталона. Знающего, что вся остальная красота – на всей земле, какая бы она ни была, каких бы ни содержала жемчужин или изюминок – берет за идеал его.

– Эния… – Сергей молитвенно прижал руку к груди, поднимаясь с пола и потирая другой рукой ушибленный бок. – Я ведь завтра буду драться на дуэли с половиной города…

– Даже не надейся, – сказала Эния. – Я не дам так просто умереть половине города. Мы, случайно, не опаздываем? Или тебя подождать?

Сергей только развел руками и, вдруг опомнившись, кинулся искать почему-то не оказавшийся на месте меч. Принцесса не отводила от него искристо-терпеливого взгляда – Лаума набросила ей на плечи плащ и подала широкую шляпу.

– Рум! – крикнул Юрм, открыв дверь и высунув голову, – подавай лошадей!

…В холле гостиницы Эния придержала Сергея за руку:

– Одну минуту… Ты ничего не видишь?

Он пожал плечами, обводя нетерпеливым взглядом полупустой холл – несколько посетителей, среднего сословия, как всегда – метрдотель за стойкой…

– Нивер, – сказала принцесса, повернув голову, – сзади за одним из столиков сидел воин, отвернув лицо к стене. – Что ты здесь делаешь?

Воин повернулся и встал, хмуро опустив голову вниз:

– Ничего…

Гладко зачесанные назад волосы, аккуратно выбритые щеки – только оставленная небольшая короткая борода, добротная одежда военного покроя, широкий плащ и меч в ножнах, на поясе – еще оружие, как у всех воинов. И живой блеск в глазах.

– Ого. – Сергей всплеснул руками и подошел ближе. – Вот что делает перемена… Я бы тебя и не узнал. Когда ты только успел?

– Ну, – тот по-прежнему буравил глазами стол, – помыться в городской бане, подстричься и купить одежды с оружием – много времени не надо… – Он замолчал.

– И выследить нас, – подсказал ему Сергей.

– Да не выслеживал я… – глухо проговорил тот и опять замолчал.

– Зачем? – спросил Сергей. – Зачем тебе это, Нивер?

– Не надо мне ничего…

Эния потянула Сергея за руку:

– Пойдем, Сережа, опаздываем…

– Ладно. – Он еще раз оглянулся на бывшего узника, и двинулся вслед за принцессой.

Олди некоторое время стоял, глядя на захлопнувшуюся дверь и прислушиваясь к цокоту удаляющихся копыт, потом быстро кинулся следом.

Замок Эру оказался сразу за городом, к въездным воротам вела длинная тенистая аллея – Сергей задрал голову, с любопытством рассматривая поднимающиеся над листвой высокие ажурные шпили.

Это был скорее не замок – здесь не было традиционных зубчатых стен и башен, также как и центрального донжона, это скорее напоминало усадьбу, большую и даже огромную усадьбу, эдакое родовитое дворянское гнездо – просто с нагромождением разнокалиберных флигельков, башенок и шпилей на крышах и витиеватым решетчатым забором.

Копыта застучали по камню – они въехали на внутренний двор, несколько стражников у ворот козырнули, не останавливая. Похоже, их ждали. Сергей с любопытством огляделся – да, интересное место… Недалеко, среди деревьев замкового парка, одиноким кулаком возвышалась огромная каменная скала – очень странная в этом месте, где нет скал и гор. За ней как раз пряталось низко опустившееся, заходящее солнце.

По высоким ступеням парадной лестницы сбежал человек в расстегнутом камзоле:

– Здравствуйте. Лорд и леди Ант? Я князь Гедон, Эрми Гедон – простите, что представляюсь самостоятельно. Очень приятно познакомиться – я самого высокого мнения об Ассане.

Сергей спрыгнул сам, помог спуститься Энии и с удовольствием пожал протянутую руку:

– Я сторонник простоты, князь, так что не беспокойтесь. Нам тоже очень приятно.

– Простите, что опоздали. – Эния слегка присела в реверансе, тот тут же ответил поклоном – Сергей незаметно вздохнул: «Ну не удержитесь, елки-палки…» – Мы торопились.

– Прошу вас. – Он широким жестом указал на ступени, незаметно – не для Сергея – окинув восхищенным взглядом принцессу. – Лорд-капитан Вар, лорд-капитан Маиер и остальные члены комиссии наверху.

…Председатель Уолл Вар оказался высоким и здоровым, с коротко стриженной седой бородой и таким же коротким и седым бобриком волос – только как единственное напоминание былого густели над умными глазами черные брови. Он церемонно поклонился Сергею и так же церемонно – Энии, но сразу раскусил их простые характеры и стал относиться как добрый отец – покровительственно-благодушно.