Вернуться в осень

Огромный паук еще больше присел на задние ноги – двигающиеся вокруг него воины ордена начали постепенно сужать круг обхода. Воздух в зале дрожал от гула тысяч почти панических голосов.

И внезапно она поняла – сейчас что-то произойдет. Что-то страшное, кровавое. Что-то такое, от чего по ночам будут кричать маленькие дети и покрываться холодным потом взрослые… Потому что так с Рохом нельзя. Нельзя недооценивать Ад и устраивать из этого показательные зрелища. От черной напасти внизу не веяло страхом – только голодом приготовившегося к крови и всеобщему ужасу монстра-нежити…

– Стреляй! Гуяр, огонь! – внезапно закричал с балкона король. – Эния?..

Напряженная спина капитана шевельнулась, раздался оглушающий грохот. Огненный вихрь вспучил в воздух кучи песка в центре арены, обрушив каскадом на противоположную часть зала. Только песка…

Огромная черная тень, мелькнув в воздухе над головами гвардейцев с пиками, мягко спружинила прямо на ступени зрительных мест. И сидящих, не успевших ничего понять людей-Люди бросились врассыпную. Кто успел…

В воздухе повисли клубы дыма от выстрела и страшный крик тысяч истошных глоток. В зале началась паника – обезумевшие люди, падая и толкая друг друга, ринулись к выходам.

Эния закрыла глаза. Боже…

– Стреляй, Гуяр! – Король спрыгнул с королевского балкона на зрительные скамейки. – Эния, назад! Прочь отсюда!

Паук резво развернулся на месте, определяя жертвы. Вверх летел истошный визг – люди, падая и поднимаясь, бежали по скамейкам, – у выходов бурлила и давила друг друга ничего не соображавшая, обезумевшая толпа.

– Там же люди… – Капитан с двумя подручными быстро заряжали и разворачивали орудие.

– Огонь!!!

Грохнула, выбросив столб пламени и сотрясаясь от отката, пушка – вверх полетели искореженные остатки скамеек. Все вокруг опять заволокло дымом. Эния бросилась вперед, пытаясь что-то разглядеть в расходящихся клубах…

– Ваше высочество? Немедленно назад! – На ее плечо легла тяжелая рука.

Она дернулась, высвобождаясь. Внезапно под ногами исчезла опора и она полетела вниз, больно ударившись о скамейки плечом и подвернув ногу, но тут же приподнялась, сжав зубы от боли. Где это чудовище? Попали или нет?

Паука нигде не было видно. Внизу обтекал арену с обеих сторон, собираясь вместе для распределения, поток королевских гвардейцев. Многие с копьями запрыгивали на скамейки, обратив к ней белые лица. Воины-рохеры, убрав острые пики, с мечами в руках перепрыгивали через забор. Где же эта адова тварь?

Сзади раздался легкий шорох. Она все поняла – сразу. Почему его нигде не было видно внизу и почему к ней оборачивались белые лица гвардейцев…

– Эния!!! – Дикий крик отца перекрыл панический гвалт зала.

Она медленно, очень медленно обернулась. Тварь присела на всех ногах совсем рядом, у задней стены, распластавшись огромной кляксой по тыловым скамейкам, где уже никого не было, умудряясь, несмотря на весь свой невероятный объем, не возвышаться над зрительным залом. В паре десятков шагов от нее. Там, куда не могло развернуться вокруг своей оси орудие. Кто говорил, что у них только инстинкты?..

Восемь немигающих глаз уставились на нее. Она содрогнулась всем телом, почувствовав нечеловеческую и неживотную ненависть, продирающим холодом сквозившую сквозь тело. Внутри начала подниматься волна отчаяния и паники, но быстро оборвалась, оставив в голове только звенящую пустоту. Непослушные, одеревеневшие руки бесцельно пытались уцепиться за скамью, чтобы хоть немного отодвинуться назад, но каждый раз срывались и падали – в них совершенно не было силы.

Время остановилось для нее, до глухого сознания как из-за толстой стены доносились какие-то звуки. Остались только яркое голубое небо над головой с резко выделяющимися барашками невесомых облаков и четыре пары немигающих плотоядных глаз на черном теле воплотившегося ночного ужаса. Ноги еще бесполезно двигались, она еще пыталась инстинктивно отодвинуться назад, потом обессиленно упала. Эния неожиданно заплакала и руками закрыла лицо, сквозь слезы не в силах оторвать безнадежного взгляда. Чудовище подтянуло задние ноги, изготавливаясь к прыжку. Она всхлипнула и закрыла глаза.

До ее почти закрытого сознания донесся странный звук – странный, потому что очень знакомый и человеческий. Как будто кто-то, перепрыгнув через скамейки, остановился рядом. Кто-то? Эния разлепила глаза…

Оставив ее за своей спиной, к пауку медленно поднимался человек – на солнце сверкнул зажатый в руке клинок. Она узнала его сразу, как узнала бы теперь из тысяч или из миллионов, хоть из миллиардов похожих…

Над головой опять рявкнула пушка – Сергей пригнулся, вжав голову в плечи. Снова мимо, опять тварь опередила на долю секунды – столб пламени пробил проплешину в ряду скамеек, подняв в воздух обугленные деревяшки. Черная тень на этот раз метнулась наверх, прямо за орудийную площадку. Вот пакость, сообразила-таки, откуда огонь…