Вернуться в осень

Она отошла в сторону и повелительно махнула рукой в сторону входа – дети вошли, осторожно, друг за дружкой, чего-то уже ожидая и всегда чего-то боясь, это становилось уже незыблемым свойством характера, и остановились у входа, втянув головы в плечи и поглядывая за ограждение.

За решетчатой изгородью, разделяющей зал надвое – высеченный в толще горы, метался прикованный к стене цепями Энист – дико озирался, рвался и что-то нечленораздельно мычал. Тринадцатилетний мальчик из их группы, всего лишь на год старше Ильги и Шульги. Факелы, поднятые в кованых канделябрах высоко на стенах, гоняли по тесаным стенам неровные, колышущиеся тени.

«Чего его приковали? И чего мычит…» – опять шепнула рядом болтуха Ильга, Шульга промолчала, удивленно оглядывая зал – почему на той стороне за забором, и нигде не видно скамейки и веревок, и моченных в горячей воде розг? «Заткнулась бы ты, Ильга…». – Страшное предположение потихоньку начало закрадываться в душу, она закрыла глаза и опустила голову. Боже мой, Энист. Помоги тебе, Боже, умереть…

Сзади через вход зашло несколько здоровенных моргов – дети, испуганно озираясь, сразу придвинулись ближе к решетке.

За забором сбоку поднялась каменная глыба горного грота и в зал вбежало, высоко задрав тяжелые острые клешни, два огромных каменных краба – вся гурьба дико закричала и подалась назад, закрывая руками лица…

– Назад. – Спокойный голос Эллои перекрыл дикий гвалт. – Смотреть! И не сметь закрывать лица…

Морги прижали детей к решетке, в воздухе стоял только безумный крик умирающего мальчика, и брызги крови – веером летящие по залу – падали на белые, как бумага, лица…

– Подождите!

Сергей вслед за Сватом резко натянул поводья – справа через поле бежал мальчик, отчаянно махая руками над головой. Эния на ходу развернула и пришпорила лошадь – гвардейцы сопровождения сиганули через придорожную канаву вслед за ней.

Мальчишка остановился, немного испуганно глядя на быстро окруживших его вооруженных людей, однако форма королевских гвардейцев придала смелости:

– Они скрылись туда, – он неопределенно махнул рукой в сторону леса. – Они убили отца, я спрятался…

На грязных от слез щеках румянцем проступило волнение – наконец-то появились взрослые, они помогут, они все знают и все могут…

– Кто? – Эния и Сват спросили почти одновременно.

– Разбойники…

– Здесь? – Эния нахмурилась, потом оглянулась на Свата и Сергея.

Сергей тронул ногами Мрака – на полувспаханном поле в десятке метрах, рядом с тяжелой бороной, валялась убитая лошадь. Недалеко раскинул руки, уперев стеклянный взор в небо, бородатый крестьянин – в груди торчал стержень тяжелого арбалетного болта. Господи, кому мог досадить обычный трудяга-пахарь…

– Кто-то здорово хотел остаться незамеченным, – сказал Сват, подъезжая и останавливаясь рядом.

– Это не разбойники. – Сергей обернулся, глянув на Энию.

Она ответила понимающим взглядом и наклонилась к мальчику, успокаивающе проведя рукой по слипшимся волосам:

– Как давно они были? И сколько их?

– Не знаю. – Он всхлипнул, глядя на лежащего отца. – Я просил соседей, но Сметты испугались, они сказали: «Да, да, сейчас», но сами не пошли, даже не вышли за калитку, а потом закрыли дверь на засов, а отец тогда еще дышал…

– Их было много? – Эния наклонилась с лошади еще ниже. – Как они были одеты? Куда направились?

– Я не видел, я был в лесу – потом услышал ржание лошадей, потом отец крикнул, и тогда я побежал…

– Диш, – сказала принцесса, выпрямляясь в седле. – Давай с остальными в Шаридан, сообщи герцогу Рому и барону Махаому. Здесь был маркиз. Потом – в Ангору. Больше меня провожать не надо, дальше мы сами… Все равно уже почти на месте.

Высокий гвардеец поклонился в седле и развернул коня, приветливо махнув рукой наемникам и призывно – своим. Через несколько минут пятеро всадников, поднимая стену пыли, пересекли поле – Эния задумчиво смотрела им вслед, пока они не скрылись в лесу. Сергей незаметно вздохнул.

Наемники на лошадях окружили принцессу, подозрительно поглядывая на сосны ближайшего леса. Сват нагнулся, подхватил мальчишку и усадил перед собой:

– Давай-ка, друг, покажи нам твоих Сметтов. Потолкуем…

Все пришпорили лошадей – за полем виднелись крыши небольшой, утопающей в осенней зелени деревеньки. Эния догнала и поравнялась с Сергеем.

– Это не совпадение, Сергей. Маркиз каждый раз каким-то образом узнает, что я не во дворце и где нахожусь.

Сергей немного придержал лошадь.

– Такое впечатление, что они вас ищут, не зная точно – где находитесь…

Эния согласно кивнула головой:

– Да. Как будто они теряют меня тогда, когда я рядом с тобой.

Сергей устало вздохнул. Принцесса искоса глянула на него:

– Это правда, нечего вздыхать. У меня сто причин идти вместе с тобой. И пожалуйста, хватит выкать…