Вернуться

В размеренном беге до первых зарослей, Катрин успела оценить новичков. Моряки, - парни действительно выносливые, но насчет крепыша, Ква, пожалуй, погорячился. Парень явно не пластун. Сила есть, но тяжеловат на ногу, и копье ему мешает. Второй, - на "четверочку". Костяк – тоже твердая "четверка". Эле для своего возраста, вполне убедительна. Одноглазо-лисьи – самые проверенные кадры. Полудикий…

Полудикий оказался легок на помине, - отстал и затрусил рядом с предводительницей.

-Моя леди, может мне левее идти? За глубиной зарослей буду приглядывать. Нужно?

-Мой друг, нужно чтобы ты вернулся на свое место. Сейчас Теа командует. Как она скажет, так и делай. Вот в случае боя выполняй мои команды. Беспрекословно. Если есть возражения, - сваливай в лагерь сейчас же. Будешь ночью патрулировать периметр, - очень полезное занятие.

-Я только уточнить, - полукровка живо упрыгал на свое место в цепочке.

У края каменистых зарослей остановились. Теа обследовала кромку кустов. Катрин, пользуясь случаем, проверила команду.

-Эле, - извини, но у тебя пряжка о кольцо на ноже стучит. Поправь, пожалуйста. Костя, копье неси как удобно, руку не напрягай. Это всех касается, - не бойтесь, никого из своих не подколите, если дистанцию соблюдаете. Парни, вас как зовут?

Гибкий оказался Дольвом. Широкоплечий – Шкурой. Лицо у него было действительно, - проблемное, в пятнах.

-Шкура, ты бы вернулся, - мягко сказала Катрин. – В лагере бойцы тоже нужны.

-Я не устал, - с изумлением запротестовал парень. – Я у нас на хуторах много ходил. И в лесу бывал.

-Ты устанешь. Сильно. Я приказывать не буду. Сам решай.

-Леди, позвольте попробовать. Я справлюсь.

Катрин кивнула и подошла к Теа. Лиска в некотором замешательстве сидела на корточках.

-Следа нет?

-След есть, - Теа почесала тыльной стороной узкой кисти свой остренький нос. – След есть, и запах появился. Потеют как все люди. Их двое. Мужчины. Найни с ними. Не ранена. Люди опытные. Очень быстрые. Да, - Цуцик здесь тоже был.

-Я и не сомневалась. Паршивец. Хорошо. Значит, идем дальше?

-Идем. Я не понимаю, - как они запах прятали? А если снова спрячут?

-Может, у них магия кончилась? – предположил Квазимодо. – Вряд ли они сильные колдуны.

-Или они уже пропотели как следует, - с сомнением прошептала Теа.

-Возможно, мы у них спросим. Думаю, расскажут, - в голосе Катрин промелькнуло такое сладострастие, что Теа вскинула на нее удивленный взгляд.

-Да, они всё скажут. Пошли…

Стоило углубиться в каменистые завалы, и скорость движения сразу снизилась. Пустошь давно скрылась за спиной. След петлял, заводил в колючки, но Теа пока справлялась с легкостью. Изредка отряд вспугивал стайки невзрачных серых птичек. Несколько раз встречались следы диких коз, и в огромном изобилии попадались доказательства пребывания вездесущих кроликов.

"Дура я все-таки рассеянная", - думала Катрин, в двадцатый раз сдвигая на место, неуклонно съезжающий на поясницу топор-барте. "Планы грандиозные строю, за всех думаю, на сто лет вперед просчитываю, а подогнать собственную амуницию недосуг. Разбаловалась благородная дама, - жемчужные ожерелья, простыни тонкие. С королями мы переписываться собираемся. А сдохнешь, оттого что тебе проклятый топор задницу натрет и чирьи пойдут. Черт, как же ты так за Мышкой не уследила?"

Барте, наконец, удачно закрепился за ножнами кукри, удобно торчащими за правым плечом. Катрин поймала вопросительный взгляд Теа. Да, нужно дать людям дух перевести. Свистят, пыхтят, как детская железная дорога. Один полукровка подпрыгивает нетерпеливым каучуковым мячиком.

-Мин, бодр? Осмотрись. Остальным, краткий привал.

-Ну? – Катрин присела рядом с лиской.

-Не слишком сложно. И запах, и отпечатки. Или торопятся, или готовят засаду. Сначала я думала, мы их не ухватим, сейчас… Нет, точно сказать не могу.

-Мышь как?

-Верхом едет. Иногда ее кладут, чтобы передохнуть. Наверное, она связанна. Там она ветку сломала. Зубами что ли?

-Что мой идиот хвостатый?

-Несется как угорелый. Кэт, он точно попадется. Он с их скоростью бежит.

-А мы?

-Мы медленнее. Ква, как называется, когда на сто делят?

-Проценты, - пробормотал одноглазый, разминая натруженное плечо.

-Да, мы идем медленнее примерно на тридцать процентов, - Теа удовлетворенно вытерла ладони о штаны. - До темноты мы их не догоним, - это точно.

Как можно рассчитать скорость движения по следам, Катрин вообще не представляла. Ладно, лиска в этом деле не одну собаку съела. Возможно, в самом прямом смысле.

-Теа, ты сказала, что они пришли к лагерю после рассвета? Полагаешь, они шли от своего логова, или сами ночевали под луной?

-Думаю, они – лазутчики. Вчера увидели дым. На рассвете вышли посмотреть. Их жилье не слишком далеко.