Вернуться

Запорный брус был поднят. Катрин с сомнением посмотрела на него, - тяжеленный. Платье может пострадать. Из-за ворот слышались тихие голоса. Доктор Дуллитл и Эле сидели на перилах моста с кружками в руках.

-О, мы тоже тут раньше сидели, - сказала Катрин. – Скучаете? Я уже ворота собралась закрывать.

-Так мы поможем, - доктор галантно взмахнул кружкой. – Чудесная ночь, милостивая леди. Чудесный праздник.

-И пиво хорошее, - усмехнулась Эле. – Док сейчас спать пойдет, а я могу с охраной помочь.

С охраной помогать не пришлось. Часовой, которого проверила Катрин, бодрствовал. Катрин пообещала ему возместить всё за упущенный праздник завтра, и польщенный селянин пообещал, что сам глаз не сомкнет и напарнику не позволит.

Катрин глянула на спящих детей и спустилась вниз. Во дворе, убирая со стола, мелькали фигуры. Мышка, Эле, пожилая кухарка, знакомая Катрин, еще по старым временам, еще две девушки. Сонный Энгус волок сладко похрапывающего лохматого плотника на сено.

-Ты их хоть попонами прикрой, - посоветовала Катрин. – Замерзнут к утру.

В полутьме мелькнул кто-то смутно знакомый.

-Эй, - окликнула парня хозяйка.

Горец, - тот самый, которому посчастливилось с целыми руками-ногами остаться.

-Он в леднике помогал, - прошептала возникшая рядом Мышка.

-Трезвый? – недоверчиво спросила Катрин.

Парень мялся, зато одно из девиц неожиданно брякнулась на колени:

-Леди милостивая, дозвольте ему остаться! Я рожать от него буду. Он хороший, честный, ничего дурного не замышлял.

-Леди, я честно служить буду, - пробормотал парень.

-У меня или честно или никак, - холодно сказала Катрин. – Если за тебя есть кому поручиться, рассмотрю вопрос в свободное время. Работай пока.

Со столами быстро закончили. Катрин придержала Эле:

-Как вы там устроились? Извини, посмотреть не успела.

-Флоранс успела. Ты, моя леди, не сомневайся, - комната прекрасная. Док уже храпит. Хорошие апартаменты, не хуже чем на "Квадро".

-Угу, особенно сортир.

-Ну, тот волшебный гальюн я до конца жизни помнить буду, - засмеялась отставная телохранительница. – Здесь попроще, сразу себя нормальным человеком, не магических и не королевских кровей, чувствуешь.

-Мы эту демократичность постараемся устранить. В будущем, - пообещала Катрин. – Как там Аша?

-С посудой заканчивает. Ох и хозяйка будет, не приведи боги. Устроились они с Лохматым неплохо. К ним леди Флоранс тоже заходила. Пожалуй, и нам спать пора, а?

В каминном зале, за вернувшимся на место столом, в одиночестве сидела Блоод и разглядывала кольца на собственных длинных пальцах.

-Гулять собралась? – догадалась Катрин.

-Утихомирятся. Пойду. Праздновать.

-Да, глорцам сегодня хорошие сны будут сниться. Любишь ты свеженькое.

-Кто не любит? Качество еды – главное в этой жизни.

-Ты смотри поосторожнее. Еды там много, да вся с опытом. Могут и вскинуться.

-Ланон-ши учить - только удовольствие портить, - снисходительно заметила Блоод.

- Не буду возражать. Бло, я спросить хотела, - это ты или я? - Катрин показала на барельеф на стене изображающий женский профиль. Женская головка в рамке казалась совершенно чуждой темной и массивной, порядком закопченной обстановке каминного зала. Легкие смелые линии, почти намеки, удивительно точно подчеркивающие настроение барельефа. Точеный подбородок, надменный взгляд сквозь ресницы.

-Это мы, - сказала Блоод. – Ты и я. Чуть-чуть Фло. Брови - ее.

-Это ведь Жозеф Ребальта делал? Нет, он Фло тогда видеть не мог.

-Угадал. Он чуткий. Как летучая мышь.

-Тьфу, я про него чуть не забыла. Значит, жив?

-Да. Людей не любит. Боится. Я ему пива отнесла. Сказала, что он может благодарить. Когда у тебя будет время.

-Меня благодарить? На кой хрен мне его благодарность? За что мне может быть благодарно привидение по имени Жозеф Ребальта?

-Он счастлив. Работает. Слушается приказов. Видит меня. Он не Жозеф Ребальта. Он просто Художник. Совсем сумасшедший. Но мы привыкли. Полезный. Делает забавные штуки. Красивые. Очень тебя боится. Что ты убьешь. Или от меня прогонишь.

-Нет уж, - он твоя головная боль. Раз ты и Энгус его терпите, пусть живет, - Катрин посмотрела на барельеф. – К тому же, у него что-то похожее на талант. Полагаю, у Фло возникнут идеи, как использовать столь способного художника.

-Он будет стараться. Уже поздно. Иди спать.

Катрин чмокнула желтокожую подругу в щеку:

-Спокойной ночи.

-И все?

-Надеялась на большее?

-Не сегодня. Долгими зимними вечерами. Когда вам будет скучно. Свистните. Прибегу как Цуцик.

Катрин засмеялась:

-Да, я отлично помню какой из тебя послушный цуцик. Удачной охоты, щеночек.

Флоранс разглядывала при свете свечи что-то белое и необъятное.

-Ты куда пропала? Нам здесь приготовили целых три смены постельного белья. Я перестелила - уж очень много кружев на прежних простынях было. Исцарапаться можно. Дивные изделия. Им лет двести, не меньше. И замечательнейшие нам ночные рубашки припасли, - длиной с королевскую мантию. Может, лисе оставим? В таких в лесу следы заметать, никакого хвоста не нужно.

Катрин засмеялась: